Андреевский Скит - Первые годы кельи Серай

В начале 1842 года отцы Виссарион и Варсонофий окончательно вступили во владение кельей Серай. Они переселились туда вместе со своим великим учителем — 92-летним старцем Харалампием, который, уступив настоянию своих чад, расстался с пустыней, где жил на протяжении 70 лет. В течение 1842 года к старцам поступили на службу четыре человека.

Осенью этого же года прибыл на Афон поклониться святыням почтенный старец со своим юным приёмным сыном, остановившись в келье Серай. В 1843 году они вернулись на Афон, чтобы навсегда поселиться вместе со старцами. Прокопий в возрасте 70 лет принял схиму под именем Пимен, а его приёмный 20-летний сын был пострижен в мантию под именем Феодорит. Они происходили из города Сызрани и относились к торговому сословию.

Прозорливое око отца Виссариона сразу по достоинству оценило отца Феодорита и, несмотря на его юность, в этом же году он был записан третьим владельцем Серая. Дух старца не обманул его: через 19 лет отец Феодорит стал игуменом всероссийского скита и с честью пробыл им около 25 лет, искусно продолжая дела своих старцев Виссариона и Варсонофия. В конце 1843 года к братии присоединился ещё один старец — Филипп Сазонов из Вятской губернии.

Жизнь новой братии мирно протекала по обычаю афонских общежитий, распределяясь между дневными трудами и всенощными молитвами. Новая келья требовала многих трудов: нужно было исправить задания, разработать виноградники и огород, ухаживать за оливковыми деревьями и орешниками. Кроме того, старцы нашли себе занятие, основав красильню и беря заказы на окраску материй.

Святейший патриарх Серафим, один из прежних владельцев кельи, предполагал устроить в башне три церкви — по одной на каждом этаже, но успел устроить только главный храм на верхнем этаже. Старцы, невзирая на недостаток средств, решились немедленно приступить к устройству второй церкви на среднем этаже. 8 ноября 1847 года этот храм был освящён во имя Покрова Божьей Матери.

В 1845 году братия насчитывала 12 человек, и литургию служили ежедневно. В этом же году, в возрасте 95 лет, скончался отец Харалампий. В 1846 году здесь проживали 20 монахов.

В 1848 году Феодорит был рукоположен в иеромонахи. За 2 года до этого, в 1845 году, подстригся почтенный старец Василий Добрынин — тот самый, через которого брат отца Виссариона, Иван Толмачёв, прислал в своё время деньги на покупку кельи. Иван Максимович на протяжении нескольких лет продолжал усердно помогать юному братству и служил главной поддержкой в отечестве. Так, в 1843 году он прислал новое денежное пожертвование, а в 1846 году закупил церковной утвари для храма Покрова на 1000 руб. серебром. В марте 1848 года родные Василия Добрынина, теперь звавшегося Вассианом, пожертвовали колокол весом в 51 пуд.

В 1848 году, после освящения церкви Покрова, старцы приступили к позолоте иконостаса, обновлению верхнего храма и заделке трещин в стенах. Кроме того, старцы захотели устроить водяную мельницу и пресс для выжимки маслин. Также они решили выстроить новый корпус для умножающейся братии, а в нём церковь с больницей — как для своих монахов, так и для пустынников. Все эти благие предприятия требовали немалых средств и побуждали Старцев прибегать к помощи благотворителей.

В 1845 году святую гору Афон посетил Великий Князь Константин Николаевич. После его отбытия старцы подали прошение в Ватопед о даровании им права скита, но им было отказано со словами: "Молитесь Богу, чтобы он вам всё устроил, но теперь это невозможно". В 1847 году отец Виссарион отдал Феодорита в обучение монаху Геннадию, жившему вблизи кутлумушского скита на Афоне. Геннадий должен был обучить молодого человека греческому языку и другим наукам.