Жизнь старцев-основателей
Жизнь старцев-основателей, с юности соединённых узами дружбы во Христе, отрекшихся от мира и понесших крест Христов совместно и неразлучно до самой могилы, представляет собой подвиг, редко встречающийся в летописях подвижничества.
В совместной жизни обоих старцев достойно внимания одно обстоятельство, показывающее их особое смирение: отец Варсонофий был старше отца Виссариона на 11 лет, но, осознавая невероятную проницательность ума и энергию последнего, почитал его, как старшего.
Отец Виссарион был человеком открытым, общительным, весёлым и остроумным, обладая прозорливым умом и особым умением распознавать характеры людей. Отец же Варсонофий — замкнут, молчалив, замедлен в движениях и склонен к меланхолии.
По своему происхождению они принадлежали к небогатому купечеству. Удивительно, но в миру обоих звали Василиями. Василий Толмачёв, впоследствии Виссарион, был родом из Тульской губернии и родился в 1808 году. С ранних лет Василий приобщился к богослужению и духовному чтению. В то время в Москве проживал архимандрит афонского монастыря Иверон Кирилл, явившийся первым духовным руководителем Василия. В 1825 году, озаренный Божьей благодатью, в возрасте 17 лет юноша тайно покидает родителей и уходит в Белобережскую Пустынь.
Вместе с Толмачёвым бежал из Москвы и Василий Вавилов, с которым Толмачёв был связан узами духовной дружбы, встречаясь часто на разных церковных торжествах и у архимандрита Кирилла. Они ушли из Москвы как бездомные странники, направляясь в пустынь, где и поселились.
Василий Вавилов родился в 1797 году в городе Дмитровске Орловской губернии. Мать Василия, Феодосия, все свои скромные доходы жертвовала церкви. Не было ни дня, чтобы трапезу в доме Вавилова не разделяли бы с ними убогие и нищие. Сын, унаследовавший от матери её христолюбие и человеколюбие, с самых юных лет стремился в монашество.
Первые годы монашества и прибытие на Афон
Первым настоятелем юношей стал отец Моисей, с любовью принявший пришельцев в свою обитель. Он назначил им быть под руководством богоодарённого старца — отца Серапиона. Юношам были назначены их первые послушания: отцу Виссариону — кухня, а отцу Варсонофию, как более слабому телосложением — трапеза. Здесь же два молодых человека близко сошлись со схимонахом Симеоном, жившим ранее на Святой Горе.
Спустя некоторое время первые послушания на кухне и в трапезе прекратились, т.к открылось, что у старцев прекрасные голоса, и они весьма искусны в церковном пении.
Так прошли первые четыре года монашества, и старец молодых людей, по внушению свыше, посоветовал им приступить к подвигу безмолвия и ехать на Афон. Настоятель, отец Моисей, сначала противился этому, но потом, убедившись, что на то есть воля Божья, дал своё благословение.
3 июня 1829 года они причалили к берегам Афона, к пристани Иверского монастыря. Именно здесь, в Ивероне, находился их первый духовник, архимандрит Кирилл, который радостно принял своих духовных чад. Благодаря Кириллу старцам удалось приобрести тихое местечко на Иверской земле — келью Святого Николая, которую они вскоре сменили на келью Преображения, где и подвизались до 1836 года.
Первая забота старцев была найти себе опытного подвижника-аскета, который взялся бы руководить ими. Таким руководителем стал старец-пустынник схимонах Харалампий. Харалампий прожил в местной пустыне 72 года, питаясь каштанами, корешками и травами, не вступая в отношения с другими монахами. Чудесный старец никого не принимал в ученики, но, по внушению свыше, сделал исключение для юношей. Когда спустя несколько лет старцы приобрели Серай, Харалампий уступил их мольбам, покинул свою пустыню и перешёл жить к ним.
В Преображенской келье старцами был принят ещё один сожитель-подвижник, иеромонах Иосиф, родом из одного города с Варсонофием.
Пустынная жизнь старцев проходила в трудах и молитвах. Они возделывали небольшой огород и, будучи знакомы с красильным мастерством, устроили красильню, беря в окраску ткани и полотна, а заработанные деньги щедро делили среди неимущих.
Кроме старца Харалампия, на двух юношей особое влияние оказал на Афоне духовник Арсений. Это был выдающийся аскет-подвижник, подражатель древних афонских отцов, получивший от Бога дар прозорливости. Он жил недалеко от Преображенской кельи, в келье Иоанна Златоуста.
В 1843 г. старцы приняли схиму. Пострижение совершил духовник Арсений. Василий Толмачёв стал зваться Виссарионом, а Василий Вавилов — Варсонофием. Стоит отметить, что на Афоне они были известны как Белобережские старцы.
В 1836 г. Виссарион принял священство, и блаженный период пустыннослужительства для друзей закончился. Бог призвал их на служение создающемуся на Афоне русскому монашеству. Арсений возвестил старцам волю Божию, чтобы они перешли в Троицкую келью — более обширную, чем Преображенская. Виссарион и Варсонофий продали свою прежнюю келью и приобрели Троицкую келью у монастыря Ставроникита. В апреле 1836 г. Виссарион был посвящён в иеромонашество в церкви монастыря Ставроникита.
