Muntele Athos este cunoscut cu mult dincolo de Grecia și este unul dintre cele mai importante destinații de pelerinaj ortodox. Nu este doar un loc frumos de pace și liniște, ci și o sursă de adevărate miracole.
Printre legendele care au fost transmise din generație în generație pe Muntele Athos se numără legenda bătrânilor invizibili ai Sfântului Munte. Potrivit acesteia, 12 asceți invizibili trăiesc în vârful Muntelui Athos. Gărzile eremite, asceții goi, bătrânii tainici - oamenii au nume diferite pentru ei. Dar principalul lucru este de neschimbat: stareții Athosului sunt inaccesibili și se înfățișează doar celor pe care ei înșiși îi aleg. De cele mai multe ori se arată unor simpli pelerini devotați sau călugări, dar nu există încă nici-o dovadă directă a existenței lor. Mulți oameni care au vizitat Muntele Athos spun că, în timp ce se plimbau și se rugau, au simțit adesea prezența cuiva aproape de sine.
Legenda spune că numărul bătrânilor de pe Muntele Athos nu se schimbă niciodată: dacă unul moare, altul îi ia locul și mai sunt încă 12. Călugării sunt toți cam de aceeași vârstă, dar nu prea bătrâni.
Este posibil să întâlniți un călugăr invizibil în orice parte a peninsulei Athos. Potrivit celor care i-au văzut, bătrânii invizibili dispar la fel de brusc cum apar. Se spune că nu au nevoie de nimic material, hrănindu-se doar cu rugăciune, în locul nevoilor naturale și fizice.
Se crede că existența bătrânilor invizibili a fost dezvăluită de tatăl spiritual al unuia dintre ei. Cu toate acestea, numele său rămâne necunoscut.
Călugării și pelerinii din Sfântul Munte sunt împărțiți în privința existenței asceților invizibili. Unii sunt convinși că această credință este doar un basm frumos. Alții preferă să evite subiectul, lăsând să se înțeleagă că nu este necesar să fie discutat.
Una dintre mărturiile despre aparițiile bătrânilor de la Muntele Athos
Cartea «Bătrânul din Athos», scrisă de Binecuvântatul Părinte Andreas Theophilopoulos, cuprinde povestea unui creștin libanez care a ajuns ca pelerin în Sfântul Munte la sfârșitul anilor 1970, sec. XX. După ce s-a oprit la unul dintre locurile planificate de vizitat, la schitul Sfânta Ana, bărbatul l-a întrebat pe administratorul schitului, Bătrânul Chiril, pe unde se poate ajunge în vârful muntelui. După ce a primit un răspuns, pelerinul a pornit la drum.
În dimineața următoare, înainte de a părăsi schitul, libanezul l-a întrebat pe starețul Chiril, cine sunt călugării pe care îi întâlnise în călătoria din ziua precedentă. Pelerinul, depășind dificultățile lingvistice, i-a povestit bătrânului istoria sa.
În timp ce cobora de pe Muntele Athos, bărbatul a întâlnit doi călugări care umpleau apă. L-au invitat pe pelerin în chilia lor și l-au servit cu niște smochine. Când bărbatul s-a uitat înapoi, a observat că erau aproximativ 10 bătrâni, toți sprijinindu-se pe bețe și ținând în mână mărgele de rozariu.
Bătrânii au spus libanezului că trăiesc acolo de mult timp și că principala lor sarcină este să se roage pentru întreaga lume.
După ce l-a ascultat pe pelerin, cu surprindere, bătrânul Chiril i-a spus că în zona menționată de el nu a existat niciodată o chilie și că acolo nu locuia niciun călugăr. Aceasta însemna că libanezul a întâlnit sfinții care se arată doar celor cu inima curată și credincioasă.
Libanezul a fost nespus de fericit de această întâlnire, iar bătrânul Chiril a fost recunoscător lui Dumnezeu că i-a descoperit pe sfinții călugări prin intermediul acestui pelerin.
