Το Άγιο Όρος είναι γνωστό πολύ πέρα από την Ελλάδα και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους ορθόδοξους προσκυνηματικούς προορισμούς. Δεν είναι μόνο ένας πανέμορφος τόπος γαλήνης και ηρεμίας, αλλά και πηγή αληθινών θαυμάτων.
Ανάμεσα στους θρύλους του Αγίου Όρους, που μεταδίδονται από γενιά σε γενιά, υπάρχει η πίστη για τους αόρατους γέροντες του Αγίου Όρους. Σύμφωνα με αυτήν, στην κορυφή του Αγίου Όρους ζουν 12 αόρατοι ασκητές. Φύλακες ερημίτες, αόρατοι ασκητές, μυστικοί γέροντες - οι άνθρωποι τους αποκαλούν διαφορετικά. Αλλά η ουσία παραμένει αναλλοίωτη: Οι ερημίτες του Άθωνα είναι απρόσιτοι και παρουσιάζονται μόνο σε εκείνους που οι ίδιοι επιλέγουν. Τις περισσότερες φορές παρουσιάζονται σε απλούς ευσεβείς προσκυνητές ή μοναχούς, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη άμεσες αποδείξεις για την ύπαρξή τους. Πολλοί άνθρωποι που έχουν επισκεφθεί το Άγιο Όρος λένε ότι ενώ περπατούσαν και προσεύχονταν συχνά ένιωθαν την παρουσία κάποιου κοντά τους.
Ο θρύλος λέει ότι ο αριθμός των γερόντων του Αγίου Όρους δεν μεταβάλλεται ποτέ: αν πεθάνει ένας, ένας άλλος παίρνει τη θέση του και είναι πάλι 12. Οι μοναχοί είναι όλοι περίπου στην ίδια ηλικία, αλλά όχι πολύ μεγάλοι.
Μπορεί να συναντήσετε έναν αόρατο μοναχό σε οποιοδήποτε σημείο της χερσονήσου του Άθωνα. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες όσων τους έχουν δει, οι αόρατοι γέροντες εξαφανίζονται τόσο ξαφνικά όσο εμφανίζονται. Λέγεται ότι δεν χρειάζονται καθόλου υλικά αγαθά και τρέφονται μόνο με την προσευχή αντί να ικανοποιήσουν τις φυσικές και σωματικές ανάγκες.
Πιστεύεται ότι η ύπαρξη των αόρατων γερόντων αποκαλύφθηκε από τον πνευματικό πατέρα ενός από αυτούς. Το όνομά του, ωστόσο, παραμένει άγνωστο.
Οι απόψεις των μοναχών και των προσκυνητών του Αγίου Όρους σχετικά με την ύπαρξη των αόρατων ασκητών διίστανται. Ορισμένοι είναι πεπεισμένοι ότι η πίστη αυτή είναι απλώς μία όμορφη ιστορία. Άλλοι προτιμούν να αποφεύγουν το θέμα,ισχυριζόμενοι ότι δεν χρειάζεται να συζητηθεί.
Μία από τις μαρτυρίες της εμφάνισης των Γερόντων του Αγίου Όρους
Το βιβλίο Το Γεροντικό του Αγίου Όρους του Μακαριστού Γέροντα Ανδρέα Θεοφιλόπουλου αφηγείται την ιστορία ενός Λιβανέζου χριστιανού που έφτασε ως προσκυνητής στο Άγιο Όρος στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Κάνοντας μια στάση σε ένα από τα μέρη που σκόπευε να επισκεφθεί, τη σκήτη της Αγίας Άννας, ο άνδρας ρώτησε τον προϊστάμενο της σκήτης, Γέροντα Κύριλλο, ποιον δρόμο να πάρει για να φτάσει στην κορυφή του Αγίου Όρους. Αφού έλαβε την απάντηση, ο προσκυνητής ξεκίνησε το ταξίδι του.
Το επόμενο πρωί, πριν φύγει από τη σκήτη, ο Λιβανέζος ρώτησε τον πατέρα Κύριλλο ποιοι ήταν οι μοναχοί που είχε συναντήσει στο ταξίδι του την προηγούμενη ημέρα. Ξεπερνώντας τις γλωσσικές δυσκολίες, ο προσκυνητής διηγήθηκε στον γέροντα την ιστορία του.
Καθώς κατέβαινε το Άγιο Όρος, συνάντησε δύο μοναχούς που έβγαζαν νερό. Κάλεσαν τον προσκυνητή στο κελί τους και τον κέρασαν μερικά σύκα. Όταν ο προσκυνητής κοίταξε γύρω του, παρατήρησε ότι υπήρχαν περίπου 10 γέροντες, όλοι ακουμπισμένοι σε ξύλα, με κομποσχοίνια στα χέρια.
Οι γέροντες είπαν στον Λιβανέζο ότι ζούσαν σε αυτό το μέρος για πολύ καιρό και ότι η κύρια εργασία τους ήταν να προσεύχονται για όλο τον κόσμο.
Αφού άκουσε με έκπληξη τον προσκυνητή, ο γέροντας Κύριλλος του είπε ότι στην περιοχή που είχε αναφέρει δεν υπήρχε ποτέ κελί και δεν κατοικούσαν εκεί μοναχοί. Αυτό σημαίνει ότι ο Λιβανέζος συνάντησε αγίους, οι οποίοι παρουσιάζονται μόνο σε εκείνους των οποίων οι καρδιές είναι αγνές και πιστές.
Ο Λιβανέζος ήταν απερίγραπτα ευτυχής για τη συνάντηση αυτή και ο γέροντας Κύριλλος ήταν ευγνώμων στον Θεό που του αποκάλυψε τους αγίους μοναχούς μέσω αυτού του προσκυνητή.
