Martira Pelagia s-a născut în 1897 în satul Kučeriaevka, raionul Bobrov, provincia Voronej, în familia țăranului Stepan Stepanovici Zhidko. A decis să-și dedice viața slujirii Domnului. În anii 1920, mănăstirile din provincia Voronej au fost închise, iar monahii s-au dispersat în sate unde se adunau comunități creștine. Persecuțiile împotriva Bisericii Ortodoxe Ruse nu au încetat, iar până la sfârșitul anului 1937 nu au mai rămas preoți în raionul Buturlinov, dar creștinii au continuat să se adune pentru rugăciune.
Pe 27 noiembrie 1937, Pelagia a fost arestată. La interogatoriu, ea a răspuns că nu se consideră vinovată de propagandă contrarevoluționară, deoarece nu s-a ocupat cu aceasta. Ea și-a exprimat doar nemulțumirea față de viața în colhoz. Ancheta a acuzat-o de participare activă la o organizație contrarevoluționară destinată răsturnării puterii sovietice.
Pe 15 decembrie 1937, troica NKVD a condamnat-o pe Pelagia la zece ani de închisoare în lagăre de muncă. În 1942, după multe închisori, a ajuns la Karlag în Kazahstan, deja complet oarbă. Pelagia Zhidko a murit pe 26 iunie 1944, la locul Karlag din Djartas și a fost înmormântată într-un mormânt fără nume la cimitirul lagărului.
