În lume, Ivan, născut în orașul Stara Zagora, era probabil bulgar. Părinții săi, Gheorghe și Maria, s-au mutat la Plovdiv. Încă din copilărie, s-a distins prin evlavie și a petrecut 6 ani în Mănăstirea Rila sub îndrumarea ieromonahului Ignatie, un fost tâlhar care a devenit monah.
După întoarcerea la Plovdiv, tatăl său a fost ucis pentru că a refuzat să lupte împotriva fraților săi în credință, iar mama și surorile sale au fost convertite cu forța la islam. Ivan s-a ascuns la o bătrână, dar a fost trădat de surorile sale. A petrecut ceva timp la București, apoi s-a îndreptat spre Muntele Athos, unde a întâlnit un cunoscut care s-a convertit la islam, ceea ce l-a întristat profund pe Ivan. A fost capturat de turci și, speriat, a promis și el să se convertească la islam.
La Athos, după ce a vizitat diverse mănăstiri, a decis să sufere pentru Hristos pentru a-și ispăși păcatul fricii. Părintele Akakie l-a tuns în monah cu numele Ignatie și l-a binecuvântat pentru martiriu.
Pe 29 septembrie 1814, Ignatie a ajuns la Constantinopol. După împărtășanie, s-a îmbrăcat în haine turcești și la ședința de judecată a mărturisit pe Hristos, refuzând promisiunea sa. Judecătorul l-a îndemnat să-și schimbe decizia, dar Ignatie l-a mustrat cu curaj pe islam. A fost închis, unde a fost torturat, dar a rămas neclintit. Pe 8 octombrie 1814, a fost spânzurat.
La trei zile după aceea, călugărul Grigorie i-a răscumpărat moaștele și pe 20 octombrie le-a adus la Athos, unde au fost așezate în noua biserică din schitul Sf. Ioan Botezătorul. Capul cinstit al Sf. Ignatie se află în mănăstirea rusă a Sf. Pantelimon de la Athos, iar părți din moaștele sale sunt păstrate în schitul Sf. Ioan Botezătorul și în Mănăstirea Ivir.
