Στο τέλος του 15ου αιώνα, ο μοναχός Αθανάσιος, μαθητής του αγίου Αλεξάνδρου, ζούσε στην μονή Βαλάμ. Μετά την απομάκρυνση από τον δάσκαλό του, ο οποίος αποσύρθηκε στα δάση της περιοχής Οβονέζ, ο Αθανάσιος μετακόμισε κοντά του. Έδειξε ταπεινοφροσύνη και υπακοή, και έγινε μάρτυρας της θείας επισκέψεως του δασκάλου του από την Υπεραγία Θεοτόκο.
Μετά τον θάνατο του αγίου Αλεξάνδρου το 1533, ο Αθανάσιος αποσύρθηκε στα δάση της Καρελίας, όπου ίδρυσε την έρημο Σιάντεμ. Άλλοι τον ακολούθησαν, και εκείνος έχτισε ένα παρεκκλήσι προς τιμήν της Ζωοδόχου Τριάδας και οκτώ κελλιά. Ωστόσο, λόγω της ζήλιας των ντόπιων, εκδιώχθηκε από την έρημο.
Ο Αθανάσιος πήγε στη Μονή Σβίρ, όπου εκλέχθηκε ηγούμενος. Το 1577, έλαβε άδεια να ιδρύσει μοναστήρι με εκκλησία προς τιμήν της Ζωοδόχου Τριάδας βασισμένο στην έρημο. Το μοναστήρι άνθισε, και οι αδελφοί εργάζονταν τη γη.
Ο Αθανάσιος συχνά συνομιλούσε με τον άγιο Αδριανό τον Ανδρούσοβ, ο οποίος ίδρυσε μοναστήρι στις όχθες της λίμνης Λαδόγας. Σύμφωνα με την παράδοση, προφήτευσε την ίδρυση εκκλησίας στο χωριό Τουλόξα, όπου τώρα βρίσκεται η εκκλησία του Αγίου Νικολάου.
Τα τελευταία χρόνια του, ο άγιος έζησε σε απομόνωση σε ένα από τα νησιά της λίμνης Σιάντεμ, που εξακολουθεί να ονομάζεται Άγιο. Ο άγιος Αθανάσιος πέθανε στην έρημό του και ετάφη στην χερσόνησο της λίμνης Ροσχίνσκογιε, όπου αργότερα χτίστηκε εκκλησία προς τιμήν των Αγίων Κυρίλλου και Αθανάσιου.
Στις αρχές του 17ου αιώνα, η εισβολή των Λιθουανών και Σουηδών κατέστρεψε όλα τα γραπτά στοιχεία για τη ζωή του αγίου. Στον 18ο αιώνα, η έρημος Σιάντεμ κάηκε, αλλά το 1720 η εκκλησία αποκαταστάθηκε.
Η περιοχή Σιάντεμ είναι γραφική, περιτριγυρισμένη από κωνοφόρα δάση, και στην ανυψωμένη ισθμό στέκεται ξύλινη εκκλησία της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Αυτή την εποχή, ανακαλύφθηκαν τα άγια λείψανα του αγίου Αθανάσιου, τα οποία ήταν άφθαρτα και ετάφησαν στον πρώην τάφο.
Η μνήμη του αγίου εορτάζεται τοπικά στις 18/31 Ιανουαρίου και 2/15 Μαΐου.
