На крају 15. века, монах Атанасије, ученик преподобног Александра, живео је у Валаамском манастиру. Након растанка са својим учитељем, који се повукао у шуме Обонежске пјадине, Атанасије се преселио код њега. Показивао је смирење и послушност, и био је сведок божанског указања свог учитеља Пресветој Богородици.
Након смрти преподобног Александра 1533. године, Атанасије је отишао у осаму у шуме Карелије, где је основао Сјанђемску пустињу. Придружили су му се други подвижници, и он је саградио капелу у част Животворној Тројици и осам келија. Међутим, због зависти локалног становништва, био је протеран из пустиње.
Атанасије је отишао у Свирски манастир, где је изабран за игумана. Године 1577. добио је дозволу да на основу пустиње оснује манастир са црквом у част Животворној Тројици. Манастир је напредовао, а браћа су радила на земљи.
Атанасије је често разговарао са преподобним Адријаном Андрусовским, који је основао манастир на обали Ладошког језера. Према предању, предвидео је изградњу храма у селу Тулокса, где се сада налази црква светитеља Николе.
Последње године свети је провео у осами на једном од острва језера Сјанђем, које се и данас назива Светим. Преподобни Атанасије је умро у својој пустињи и био је сахрањен на рту Рошчинског језера, где је касније саграђена црква у част светих Кирила и Атанасија.
Почетком 17. века, напад Литванаца и Швеђана уништио је све писане сведочанства о животу светог. У 18. веку, Сјанђемска пустиња је изгорела, али је 1720. године црква обновљена.
Подручје Сјанђем је сликовито, окружено четинарима, а на узвишењу се налази дрвена црква Успења Богородице. У то време, пронађени су часни мошти преподобног Атанасија, који су били нетрулежни и сахрањени у бившој гробници.
Сећање на светитеља се обележава локално 18/31. јануара и 2/15. маја.
