Преподобний Макарій народився в 1349 році в Нижньому Новгороді в родині благочестивих батьків, які довго не мали дітей і гаряче молилися про їх дарування Богу. У ранньому дитинстві він починав гірко плакати при перших ударах дзвону, що кликав на богослужіння, і заспокоювався тільки після принесення до храму, де він перебував із розчуленням і радістю.
У дванадцять років він таємно пішов від батьків і прийняв чернецтво в Нижегородській Печерській обителі від святого Діонісія. Прагнучи уникати похвали, смиренний Макарій переселився з монастиря в скромну келію поблизу слободи Решми Юр'євецького повіту. Через короткий час до нього зібралися любителі пустельництва, і він влаштував для них обитель в ім'я Богоявлення Господа нашого Ісуса Христа. Любов до мовчання змусила його покинути монастир і оселитися в печері біля Желтоводського озера, на лівому березі річки Волги. Але і тут до нього зібралася на проживання братія, і близько 1434 року старець для них заснував обитель в ім'я Пресвятої і Живоначальної Трійці. Святий почав проповідувати християнство навколишнім іновірцям і хрестив магометанів та язичників у Желтоводському озері.
У 1439 році обитель була розорена татарами, а дев'яносторічного преподобного Макарія взяли в полон. З поваги до його благочестя хан відпустив святого з полону і разом з ним близько чотирьохсот християн з умовою не селитися біля Жовтого озера. Преподобний поховав убитих і відправився в Галичські краї, де заснував нову обитель на березі озера Унжа. Він помер у віці 95 років.
За життя він зцілював хворих, і після його смерті багато хто отримував зцілення від його мощей. Ченці спорудили над його труною храм. У 1522 році татари, які намагалися пограбувати обитель, осліпли і втекли. У 1532 році молитвами преподобного було врятовано місто Солігаліч від татар. Понад 50 осіб отримали зцілення від важких недуг за молитвами преподобного, що було підтверджено комісією, посланою патріархом Філаретом у 1619 році.
