Ο Έλληνας αυτοκράτορας Αρκάδιος, στο κρεβάτι του θανάτου του, άφησε πίσω του τον οκτάχρονο γιο του Θεοδόσιο και τρεις κόρες - την Πουλχερία, την Αρκαδία και τη Μαρίνα. Η Πουλχερία, που διακρινόταν για τη σοφία και τη σεμνότητά της, έγινε αποδεκτή από τον αδελφό της στη συν-κυβέρνηση και έλαβε τον τίτλο της Αυγούστας. Στην ηλικία των 16 ετών, άρχισε να κυβερνά την αυτοκρατορία, αρνούμενη τον γάμο υπέρ της υπηρεσίας προς τον Θεό και της διατήρησης της παρθενίας της. Διοργάνωσε ένα χρυσό θυσιαστήριο στην καθεδρική εκκλησία και προέτρεψε τις αδελφές της να διατηρήσουν την παρθενία τους.
Η Πουλχερία φρόντιζε τον αδελφό της, διδάσκοντάς τον την αρετή και την καλή συμπεριφορά. Ίδρυσε ναούς και μοίρασε ελεημοσύνες, διατηρώντας την ειρήνη στο βασίλειο. Όταν ο Θεοδόσιος έγινε 20 ετών, η Πουλχερία του βρήκε μια άξια σύζυγο, την ειδωλολάτρισσα Αθηναΐδα, η οποία αποδέχθηκε τον Χριστιανισμό και πήρε το όνομα Ευδοκία. Από αυτόν τον γάμο γεννήθηκε μια κόρη, η Ευδοκία.
Με τις προσπάθειες της Πουλχερίας, συγκλήθηκε η Τρίτη Οικουμενική Σύνοδος στην Έφεσο κατά του Νεστορίου. Έστρεψε τον αδελφό της προς την Ορθοδοξία, αλλά σύντομα ο εχθρός της ανθρωπότητας σχεδίασε να την απομακρύνει από την εξουσία. Ο Χρυσάφιος, ευνούχος και σύμβουλος του αυτοκράτορα, είχε εχθρική στάση απέναντι στον Πατριάρχη Φλαβιανό και άρχισε να υφαίνει ίντριγκες κατά της Πουλχερίας, σπέρνοντας διχόνοια μεταξύ αυτής και της Ευδοκίας.
Η Πουλχερία, κατανοώντας τα σχέδια των εχθρών της, παραιτήθηκε από την αυτοκρατορική εξουσία και αποσύρθηκε σε απομόνωση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι αιρετικοί δρούσαν χωρίς φόβο μέχρι που ο Θεός άνοιξε τα μάτια του Θεοδόσιου στην αληθινή κατάσταση των πραγμάτων. Μετά από μια σειρά γεγονότων, συμπεριλαμβανομένης μιας παρεξήγησης με ένα μήλο, ο αυτοκράτορας συνειδητοποίησε το λάθος του και τιμώρησε τον Χρυσάφιο, ο οποίος πνίγηκε στη θάλασσα.
Η Ευδοκία, πεθαίνοντας, κατέθεσε την αθωότητα του Παυλίνου, ο οποίος είχε καταδικαστεί εσφαλμένα. Η Πουλχερία, μη θέλοντας να επιστρέψει στην εξουσία, συμφώνησε ωστόσο όταν ο Θεοδόσιος της ζήτησε ξανά βοήθεια. Επέστρεψε στο παλάτι και η ειρήνη στο βασίλειο αποκαταστάθηκε.
Μετά τον θάνατο του Θεοδόσιου, η Πουλχερία βοήθησε στην εκλογή του Μαρκελιανού στον θρόνο. Συμφώνησε να παντρευτεί μαζί του, διατηρώντας την παρθενία της, και μαζί υπερασπίστηκαν την Ορθοδοξία. Η Πουλχερία έζησε 54 χρόνια, δίνοντας όλα τα υπάρχοντά της στις εκκλησίες και τους φτωχούς, και αναχώρησε προς τον Κύριο, τον οποίο υπηρέτησε με όλη της την καρδιά.
