Φοβούμενος την οργή του τσάρου Ιβάν του Τρομερού, οι συγγενείς του εκδιωγμένου πρίγκιπα Ιβάν Ιβάνωβιτς Μπέλσκυ μυστικά μετέφεραν τον επτάχρονο γιο του Γαβριήλ στην πόλη Στάριτσα. Στα ώριμα χρόνια του, βλέποντας την αδιαφορία του τσάρου προς την οικογένειά του, αποσύρθηκε στη Βολογδά και εγκαταστάθηκε με έναν υποδηματοποιό, μαθαίνοντας την τέχνη της υποδηματοποιίας. Μετά τον θάνατο της συζύγου του, ο πρίγκιπας Γαβριήλ ανέθρεψε την μικρή του κόρη.
Οι περιπέτειες της επίγειας ζωής ενίσχυσαν στον πρίγκιπα την πρόθεση να αφιερωθεί στον Θεό. Εγκαταστάθηκε σε ένα μέρος κοντά στον ποταμό Σόντιμα, έχτισε ένα κελί κοντά στην εκκλησία προς τιμήν της Αγίας Τριάδας και, αφού έλαβε τον μοναχικό σχήμα με το όνομα Γαλακτίων, άρχισε να αγωνίζεται στην ασκητική και την προσευχή. Ο Γαβριήλ χώριζε τα κέρδη του σε τρία μέρη: το ένα αφιέρωνε στον Θεό, το δεύτερο το έδινε στους φτωχούς και το τρίτο το χρησιμοποιούσε για να θρέψει τον εαυτό του.
Αυξάνοντας στη πνευματική ζωή, ο Όσιος Γαλακτίων αποσύρθηκε στο κελί του, αλυσοδεμένος στον τοίχο. Οι θεοφοβούμενοι Χριστιανοί του προσέφεραν τροφή μέσω ενός παραθύρου. Ξεκούραση είχε ελάχιστη, γονατιστός και κρατώντας την αλυσίδα, και έτρωγε μόνο ξηρό ψωμί και νερό.
Άρχισαν να έρχονται στον ερημίτη για πνευματικές συμβουλές, και αυτός δέχονταν εξίσου πλούσιους και φτωχούς. Στην προσευχή, ο Όσιος Γαλακτίων απέκτησε ιδιαίτερη πνευματική χάρη. Μια μέρα, όταν υπήρχε ξηρασία στη γη της Βολογδά, ο επίσκοπος Αντώνιος έστειλε να ζητήσει από τον ερημίτη να προσευχηθεί για απελευθέρωση από την καταστροφή. Ο Όσιος Γαλακτίων υπάκουα άφησε το κελί του και προσευχήθηκε στην εκκλησία, και ο Κύριος έστειλε άφθονη βροχή.
Βγήκε από το κελί και, αλυσοδεμένος, πήγε στο χωριό και ανακοίνωσε τις επικείμενες καταστροφές. Ο Όσιος Γαλακτίων προφήτευσε ότι οι αμαρτίες είχαν καλέσει εχθρούς πάνω τους και επέμεινε στην κατασκευή εκκλησίας προς τιμήν του Σημείου της Μητέρας του Θεού. Οι προφητείες του εκπληρώθηκαν όταν τον Σεπτέμβριο του 1612 οι Πολωνοί και οι Λιθουανοί εισέβαλαν στη Βολογδά, βεβηλώνοντας και ληστεύοντας τις εκκλησίες και στη συνέχεια έβαλαν φωτιά στην πόλη.
Ο Όσιος Γαλακτίων σκοτώθηκε από τους κατακτητές στις 24 Σεπτεμβρίου 1612. Οι ευσεβείς Χριστιανοί έθαψαν το σώμα του στο κελί. Θαυματουργές θεραπείες άρχισαν να συμβαίνουν στον τόπο της ταφής. Υπό τον επίσκοπο Βαρλαάμ, χτίστηκε εκκλησία προς τιμήν του Σημείου της Μητέρας του Θεού και ιδρύθηκε μοναστήρι.
