Опасаясь гнева царя Иоанна Грозного, родственники опального князя Ивана Ивановича Бельского тайно увезли его семилетнего сына Гавриила в город Старицу. В зрелые годы, видя немилость царя к его роду, он удалился в Вологду и поселился у чеботаря, научившись сапожному ремеслу. После смерти жены, князь Гавриил воспитывал маленькую дочь.
Превратности земной жизни укрепили в князе намерение посвятить себя Богу. Он окопал место на реке Содиме, поставил келлию около храма во Имя Пресвятой Троицы и, приняв иноческий постриг с именем Галактион, стал подвизаться в постничестве и молитве. Гавриил делил заработки на три части: одну посвящал Богу, другую отдавал нищим, а на третью кормился сам.
Возрастая в духовной жизни, преподобный Галактион затворился в келлии, приковав себя к стене цепью. Богобоязненные христиане подавали ему пищу через окошко. Он отдыхал мало, стоя на коленях и держась за цепь, питался только сухим хлебом и водой.
К затворнику стали приходить за духовными советами, и он равно принимал и богатых, и бедных. В молитве преподобный Галактион достиг особой духовной благодати. Однажды, когда в вологодской земле было бездождие, епископ Антоний послал просить затворника помолиться об избавлении от бедствия. Преподобный Галактион послушно оставил келлию и молился в храме, и Господь послал обильный дождь.
Он вышел из келлии и, закованный в цепи, пришел в земскую избу и объявил о предстоявших бедствиях. Преподобный Галактион пророчествовал, что грехи призвали на них врагов, и настаивал на постройке храма в честь Знамения Божией Матери. Его пророчества исполнились, когда в сентябре 1612 года поляки и литовцы ворвались в Вологду, осквернив и ограбив храмы, а затем подожгли город.
Преподобный Галактион был убит завоевателями 24 сентября 1612 года. Благочестивые христиане погребли его тело в келлии. Над местом погребения стали совершаться чудесные исцеления. При епископе Варлааме был построен храм в честь Знамения Божией Матери и основана обитель.
