В "Саду Пресвятої Богородиці" — так часто називають Святу Гору Афон — в монастирі Ватопед зберігається одна з найвеличніших та найбільш шанованих реліквій християнського світу — Чесний Пояс Богородиці.
Це єдина святиня, яка збереглася з часів життя Божої Матері на землі. Згідно з легендою, вовняний пояс, витканий самою Дівою Марією, був переданий Нею апостолові Фомі після Її Успіння та вознесіння на небеса. Апостол Фома, який був відсутній під час поховання Пресвятої Діви Марії, зміг прибути до Єрусалиму лише 3 дні потому. Він побажав попрощатися з Богородицею, попросивши апостолів відкрити гробницю. Всім на диво, всередині виявилися лише дивно пахнучі поховальні покривала.
Існує переказ, згідно з яким напередодні цієї події відбулося явлення Божої Матері апостолові Фомі, і на пам'ять Вона залишила йому свій Пояс. Процес передачі Пояса відображений на православних іконах.
Трохи історії
Кілька сотень років — до IV століття — реліквія не покидала Єрусалим, а в роки правління імператора Аркадія Пояс був перенесений до столиці Візантійської Імперії, місто Константинополь. Там він був поміщений до чудової раки. Через деякий час дочка імператора Аркадія звела Халкопратійський храм, куди було поміщено раку з Чесним Поясом.
У VI столітті Пояс перенесли до міста Зіла, Каппадокія, але незабаром реліквія знову повернулася до Константинополя. Тепер святиня опинилася в невеликій церкві Святої Раки, спеціально зведеній біля відреставрованої Халкопратійської церкви.
Через кілька століть Пояс Богородиці розділили на частини, які перемістилися з плином часу в Болгарію, Грузію та на Кіпр. Зараз найбільша частина Пояса Богородиці знаходиться на Афоні, в монастирі Ватопед, і потрапила вона сюди досить складним шляхом. 
Одну частину Пояса передав монастиру імператор Іоанн VI Кантакузин, який, згідно з переказами, відмовившись від імператорського звання, став монахом у Ватопедській обителі. Інша частина разом зі шматочком Чесного Древа та святими мощами зберігалася в спеціальному хресті, який супроводжував у військових походах всіх візантійських імператорів. При поразці в одній з битв з болгарами хрест був скинутий до річки. Після того, як реліквію було знайдено, її передали болгарському царю. У XIV столітті в битві з сербським військом на чолі з великомучеником Лазарем болгари зазнали поразки, а хрест перейшов до рук сербів. Через 40 років Лазар подарував хрест з усіма святинями монастиру Ватопед. Тепер він зберігається у вівтарній частині центрального храму обителі.
Чудові зцілення
Дорогоцінний ковчег з Чесним Поясом Діви Марії довгий час зберігався закритим. Відкрили його лише в IX-X столітті, в період царювання Лева Мудрого. Його дружину Зою долав нечистий дух. Одного разу їй було видіння, що для зцілення необхідно покласти на неї Святий Пояс. Константинопольський Патріарх дав свою згоду. Коли зняли печатку та відкрили ларець, стало ясно, що Пояс не мав ні найменшого пошкодження, незважаючи на кілька сотень років свого існування. Як тільки Пояс Богородиці було покладено на імператрицю, відбулося чудове зцілення. На знак подяки Зоя розшила його золотою ниттю. Такий вид реліквія зберегла донині.
Брати монастиря часто перевозили Пояс Богородиці. Вони здійснювали з ним хресні ходи, висвітлюючи й захищаючи людей від різних недуг. Так було в XIX столітті в Константинополі, коли там вирувала епідемія холери. Як тільки корабель, що доставив Пояс, зайшов в гавань, епідемія припинилася, а ті, хто був вже вражений хворобою — зцілилися. Наприкінці того ж століття в місті Мадіта, Мала Азія, спостерігалося справжнє природне лихо — навала сарани. Комах було так багато, що вони з небаченою швидкістю знищували урожай жителів. Коли судно наблизилося до берегів, полчища сарани кинулися в море, не давши кораблю стати на якір.
Це лише мала частина чудес, які пов'язані з Поясом Божої Матері.
Що таке поясок Богородиці
У наші дні монахи монастиря Ватопед роздають віруючим невеликі стрічки, освячені на Поясі Пресвятої Богородиці.
Така стрічка називається поясок Богородиці. Це — чудодійна допомога для тих, хто страждає від онкологічних захворювань або зіткнувся з безпліддям. Але допомагає вона й іншим стражденним, які прагнуть допомоги Матері Божої.
Отримати поясок Богородиці з Афону можна не тільки на самій Святій Горі, а й в інших місцях, куди прибуває для поклоніння Чесний Пояс. Носити поясок-стрічку можна постійно, або пов'язувати в особливих випадках чи під час хвороби. У деяких випадках його можна пов'язати на голову або зап'ястя.
Молитву перед іконою "Пояс Пресвятої Богородиці" читають, просячи про зачаття дитини, успішну вагітність та благополучне родорозрішення, а також про здоров'я близьких людей.
