Ένα από τα σπουδαιότερα και σεβαστά κειμήλια του χριστιανικού κόσμου, η Ζώνη της Παναγίας, φυλάσσεται στη μονή Βατοπαιδίου στο "Περιβόλι της Παναγίας", όπως συχνά αποκαλείται το Άγιο Όρος.
Είναι το μοναδικό κειμήλιο που έχει διατηρηθεί από την εποχή της επίγειας ζωής της Παναγίας μας. Η παράδοση λέει ότι η μάλλινη ζώνη, υφασμένη από την ίδια την Παναγία, δόθηκε από Εκείνη στον Απόστολο Θωμά μετά την Κοίμηση και τη Μετάστασή της στον ουρανό. Ο Απόστολος Θωμάς, ο οποίος απουσίαζε κατά την ταφή της Θεοτόκου, μπόρεσε να φτάσει στα Ιεροσόλυμα μόλις 3 ημέρες αργότερα. Ήθελε να αποχαιρετήσει την Παναγία μας ζητώντας από τους αποστόλους να ανοίξουν τον τάφο. Προς μεγάλη έκπληξη όλων, το μόνο που βρήκαν μέσα ήταν τα υπέροχα ευωδιαστά ταφικά ενδύματα.
Υπάρχει μία παράδοση, σύμφωνα με την οποία την παραμονή αυτού του γεγονότος έγινε μια εμφάνιση της Παναγίας στον Απόστολο Θωμά και Εκείνη τού άφησε τη Ζώνη της ως ενθύμιο. Αυτή η παράδοση απεικονίζεται σε ορθόδοξες εικόνες.
Λίγη ιστορία
Για αρκετές εκατοντάδες χρόνια, μέχρι τον τέταρτο αιώνα, το λείψανο δεν έφυγε από την Ιερουσαλήμ- κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Αρκαδίου, η Ζώνη μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη, την πρωτεύουσα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Εκεί τοποθετήθηκε σε μια μεγαλοπρεπή λειψανοθήκη. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, η κόρη του αυτοκράτορα Αρκαδίου ανήγειρε τον Ναό των Χαλκοπρατείων, όπου κατατέθηκε η λειψανοθήκη με την Αγία Ζώνη. Τον έκτο αιώνα, το λείψανο μεταφέρθηκε στην πόλη Ζίλα της Καππαδοκίας, αλλά σύντομα επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη, όπου τοποθετήθηκε στο παρεκκλήσιο της Αγίας Σορού, που ανεγέρθηκε ειδικά κοντά στον ανακαινισμένο Ναό των Χαλκοπρατείων.
Μετά από μερικούς αιώνες, το Ιερό Λείψανο χωρίστηκε σε τμήματα, τα οποία με την πάροδο του χρόνου μεταφέρθηκαν στη Βουλγαρία, τη Γεωργία και την Κύπρο. Τώρα το μεγαλύτερο μέρος της Τιμίας Ζώνης βρίσκεται στο Άγιο Όρος, στη μονή Βατοπαιδίου και ήρθε εδώ από μια πολύ περίπλοκη διαδρομή.
Ένα μέρος της Ζώνης δόθηκε στη μονή από τον αυτοκράτορα Ιωάννη ΣΤ' Καντακουζηνό, ο οποίος, σύμφωνα με την παράδοση, εγκατέλειψε τον αυτοκρατορικό του τίτλο και έγινε μοναχός στη μονή Βατοπαιδίου. Το άλλο μέρος, μαζί με ένα τεμάχιο του Τιμίου Σταυρού και ιερά λείψανα, φυλάσσονταν σε ειδικό σταυρό, ο οποίος συνόδευε όλους τους βυζαντινούς αυτοκράτορες στις στρατιωτικές τους εκστρατείες. Όταν ηττήθηκαν σε μια από τις μάχες με τους Βούλγαρους, ο σταυρός ρίχτηκε στο ποτάμι. Αφού βρέθηκε το λείψανο, παραδόθηκε στον Βούλγαρο βασιλιά. Τον 14ο αιώνα, σε μια μάχη με έναν σερβικό στρατό με επικεφαλής τον μεγαλομάρτυρα Λάζαρο, οι Βούλγαροι ηττήθηκαν και ο σταυρός πέρασε στα χέρια των Σέρβων. Σαράντα χρόνια αργότερα, ο Λάζαρος δώρισε τον σταυρό με όλα τα λείψανά του στη μονή Βατοπαιδίου. Τώρα φυλάσσεται στο Ιερό Βήμα του καθολικού της μονής.
Θαυματουργές θεραπείες
Η πολύτιμη λειψανοθήκη της Τιμίας Ζώνης της Παναγίας φυλασσόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα κλειδωμένη. Ανακαλύφθηκε μόλις τον 9ο-10ο αιώνα, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λέοντα του Σοφού. Η σύζυγός του Ζωή είχε καταληφθεί από ακάθαρτο πνεύμα. Μια μέρα είχε ένα όραμα ότι για να θεραπευτεί ήταν απαραίτητο να τοποθετηθεί πάνω της η Τιμία Ζώνη. Ο Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης έδωσε την ευλογία του. Όταν η λειψανοθήκη αποσφραγίστηκε και ανοίχτηκε, έγινε σαφές ότι η Τιμία Ζώνη δεν είχε υποστεί την παραμικρή ζημιά, παρά τα πολλές εκατοντάδες χρόνια ύπαρξής της. Μόλις τοποθετήθηκε η Ζώνη της Παναγίας στην αυτοκράτειρα, επήλθε θαυματουργική θεραπεία. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, η Ζωή το κέντησε με χρυσή κλωστή. Το λείψανο έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα.
Οι αδελφοί της μονής μετακινούσαν συχνά τη Ζώνη της Παναγίας. Έκαναν λιτανείες με αυτό, καθαγιάζοντας και προστατεύοντας τους ανθρώπους από διάφορες ασθένειες. Αυτό συνέβη στην Κωνσταντινούπολη τον 19ο αιώνα, όταν εκεί μαινόταν επιδημία χολέρας. Μόλις μπήκε στο λιμάνι το πλοίο που μετέφερε την Τιμία Ζώνη, η επιδημία σταμάτησε και όσοι είχαν ήδη προσβληθεί από την ασθένεια θεραπεύτηκαν. Στα τέλη του 19ου αιώνα, η πόλη Μάδυτος στη Μικρά Ασία βίωσε μια πραγματική φυσική καταστροφή - μια εισβολή ακριδών. Τα έντομα ήταν τόσο πολυάριθμα που κατέστρεφαν τις καλλιέργειες των κατοίκων με πρωτοφανή ρυθμό. Καθώς το πλοίο πλησίαζε στην ακτή, ορδές ακριδών όρμησαν στη θάλασσα, εμποδίζοντας το πλοίο να αγκυροβολήσει.
Αυτά είναι μόνο μερικά από τα πολλά θαύματα που συνδέονται με την Τιμία Ζώνη της Θεοτόκου.
Η ζώνη της Θεοτόκου για προσκυνητές
Σήμερα, οι μοναχοί της Μονής Βατοπαιδίου μοιράζουν στους πιστούς μικρές κορδέλες που είναι αφιερωμένες στην Τιμία Ζώνη της Θεοτόκου.
Αυτές οι κορδέλες ονομάζονται ζώνες της Παναγίας και είναι γνωστές για τη βοήθεια όσων πάσχουν από καρκίνο ή αντιμετωπίζουν προβλήματα υπογονιμότητας. Βοηθούν επίσης τους πάσχοντες που εμπιστεύονται τη βοήθεια της Παναγίας.
Οι κορδέλες της Θεοτόκου μοιράζονται στο Άγιο Όρος, καθώς και σε άλλα μέρη όπου φτάνει η Τιμία Ζώνη για προσκύνηση. Συνιστάται να φοράτε την κορδέλα συνεχώς, βγάζοντάς την μόνο όταν είναι απαραίτητο, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι δεν συνιστάται το πλύσιμό της. Ορισμένοι το δένουν στο κεφάλι ή στον καρπό τους.
Προσευχή μπροστά στην εικόνα "Η Τιμία Ζώνη της Θεοτόκου" διαβάζεται από όσους προσεύχονται για τη σύλληψη ενός παιδιού, μια επιτυχημένη εγκυμοσύνη και ασφαλή τοκετό, καθώς και για την υγεία των αγαπημένων τους προσώπων.
