Існує переказ, що на вершині гори Афон мешкають 12 невидимих старців.
Легенда свідчить, що ченці живуть поблизу вершини гори цілий рік, харчуючись лише Ісусовою молитвою: «Господи Ісусе Христе, Сине Божий, помилуй мене, грішного». Коли один із них помирає, його одразу замінює інший чернець. Число 12 завжди залишається незмінним.
.jpg)
Мешканці Святої Гори вірять, що перед Другим Пришестям і Страшним Судом у каплиці Преображення Христа на самій вершині Афону невидимі старці відслужать останню Божественну літургію.
Незважаючи на те, що 12 ченців мешкають на вершині Афону, їх можна побачити в будь-якій частині Святої Гори, якщо на те буде їхня воля.
Це святі старці Афону. Згідно з переказами, остання літургія на землі буде звершена цими невидимими дванадцятьма ченцями.
Багато паломників Святої Гори, а також багато ченців згадували, що під час піших прогулянок півостровом, або ж під час молитви, відчували постійну присутність когось поруч із ними. Ми публікували лист нашого читача, в якому він розповів про свою зустріч із невидимим старцем, але існують і свідчення самих святогорців.
Сам святий Паїсій Святогорець згадував про невидимих пустельників. У 1950 році, під час свого першого візиту на Святу Гору, о. Паїсій заблукав дорогою з Кавсокалівії до скиту Святої Анни. Пізніше він згадував:
«Замість того, щоб піти до скиту Святої Анни, я пішов стежкою, яка вела на вершину афонської гори. Я шукав зворотний шлях і просив Божу Матір допомогти мені. Раптово переді мною з’явився якийсь пустельник, обличчя якого випромінювало світло. На вигляд йому було років сімдесят, і з його одягу можна було зробити висновок, що він ніколи не спілкувався з людьми. На ньому був підрясник з парусини, весь вигорілий і пошарпаний. Дірки на підряснику були стягнуті дерев'яними прутиками. З ним був шкіряний мішок, теж вицвілий і в дірках, стягнутих тим же способом. На шиї у нього був товстий ланцюг, на якому висіла коробочка. У ній, цілком ймовірно, знаходилася якась святиня.
Не встиг я й рота розкрити, як він мені каже: «Дитино моя, це дорога не до Святої Анни», — і показав мені потрібну стежку.
З усього було видно, що переді мною стояв святий.
Я запитав у пустельника:
— Де ти живеш, старче? Він мені відповів:
— Тут, — і вказав на вершину Афону.
Я забув, яке тоді було число і день тижня. Запитав про це пустельника, і він мені відповів, що була п’ятниця. Потім він дістав маленький шкіряний мішечок, у якому виявилися палички з нарізами, і, подивившись на них, сказав, яке тоді було число. Після цього я взяв у нього благословення і пішов вказаною стежкою, яка вивела мене прямо до святої Анни.
Пізніше, коли мені розповіли, що на вершині Афону живуть дванадцять — інші називали число сім — відлюдників, у мене виникла думка, чи не був той, хто зустрівся мені, одним із них. Я розповів про те, що сталося, досвідченим старцям, і вони підтвердили: «Так, це, мабуть, один із преподобних відлюдників, що живуть таємно на вершині Афону».
Старець Паїсій любив розповідати, як один юнак з Афін, із заможної родини, втративши батьків, роздав своє майно бідним і вирушив на Святу Гору.
Проходячи через Новий скит, він познайомився з отцем Неофітом, який мешкав у каліві святого Димитрія. Тут він залишився і сповідався. Чернець розповідав йому багато різних історій про подвижників. Коли юнак почув про відлюдників, що живуть на вершині гори Афон, у ньому з’явилося палке бажання стати одним із них. Отець Неофіт п’ять років відмовляв йому в постризі, готуючи молодого чоловіка духовно. Ніхто не дізнався про його високу мету, він не розмовляв з іншими ченцями. Після закінчення цієї підготовки старець постриг послушника в ченці з ім'ям Серафим. Нарешті наполегливий чернець отримав благословення подвизатися високо на горі Афон, щоб нікого не бачити.
Одного разу, через три роки, він повернувся до каліви. Ченці розповідали потім, що він розповів їм про страшні спокуси і що біси постійно погрожували йому. Якось, коли Серафим спав, біси відкинули від входу в печеру лист заліза. Пустельник, посміхаючись, вигукнув: «Бог нехай пробачить вас — це ви добре зробили, бо цим залізом я тільки зіпсував вигляд печери!»
Вдруге пустельник прийшов до каліви через п’ять років. Тоді отець Неофіт дав йому дароносицю зі Святими Дарами. Відійшовши знову на вершину Афону, він більше вже ніколи не з’являвся.
