В апостольські часи, у фригийському місті Колосах, жив християнин знатного роду на ім'я Филимон, який згодом став єпископом і був включений до числа семидесяти святих апостолів. У нього був раб на ім'я Онисим, який, провинившись, втік до Риму, де зустрів святого апостола Павла. Почувши проповідь, Онисим був охрещений і почав служити апостолу Павлу разом з Тихіком. Апостол, відправляючи Тихіка до колоссян, прислав з ним Онисима і написав до Филимона, просячи пробачити Онисима і прийняти його як сина. Филимон з радістю прийняв Онисима і дав йому свободу, відправивши його назад до Павла.
Святий Онисим служив апостолам до їхньої кончини, потім проповідував у різних містах, включаючи Іспанію, Коринф і Колоси, і зайняв престол в Ефесі після святого Тимофія. Святий Ігнатій Богоносець згадує про нього як про єпископа ефеського. Будучи старцем, Онисим був схоплений невірними і приведений до Риму, де його допитував епарх Тертилій. Онисим сповідуючи свою віру, відмовився поклонитися ідолам, за що був ув'язнений.
Після 18 днів у в'язниці, де він продовжував проповідувати, Онисим був відправлений на заслання в Путіоли, але продовжував сповідувати Христа. Епарх, дізнавшись про це, наказав його жорстоко катувати, і врешті-решт Онисим був усічений мечем. Його тіло було взято якоюсь жінкою з царського роду і поміщене в срібну раку, де вона вшановувала пам'ять мученика. Святий Онисим став відомий завдяки своїм стражданням і молитвам, і його пам'ять шанується в Церкві.
