Во времена апостольские в фригийском городе Колоссах жил христианин знатного рода по имени Филимон, который впоследствии стал епископом и был включен в число святых семидесяти Апостолов. У него был раб по имени Онисим, который, провинившись, сбежал в Рим, где встретил святого Апостола Павла. Услышав проповедь, Онисим был крещен и стал служить Апостолу Павлу вместе с Тихиком. Апостол, отправляя Тихика к колоссянам, прислал с ним Онисима и написал к Филимону, прося простить Онисима и принять его как сына. Филимон с радостью принял Онисима и дал ему свободу, отправив его обратно к Павлу.
Святой Онисим служил Апостолам до их кончины, затем проповедовал в разных городах, включая Испанию, Каринф и Колоссы, и занял престол в Ефесе после святого Тимофея. Святой Игнатий Богоносец упоминает о нем как о епископе Ефесском. Онисим, будучи старцем, был схвачен неверующими и приведен в Рим, где его допросил епарх Тертилл. Онисим исповедал свою веру и отказался поклониться идолам, за что был заключен в темницу.
После 18 дней в заключении, где он продолжал проповедовать, Онисим был отправлен на заточение в Путиолы, но продолжал исповедовать Христа. Епарх, узнав об этом, приказал его жестоко пытать, и в конце концов Онисим был усечен мечем. Его тело было взято некой женщиной из царского рода и помещено в серебряную раку, где она совершала память мученика. Святой Онисим стал известен благодаря своим страданиям и молитвам, и его память почитается в Церкви.
