У апостолско време, уfrigijskom граду Колосима, живео је хришћанин племенитог порекла по имену Филемон, који је касније постао епископ и био укључен међу седамдесет светих апостола. Имао је роба по имену Онисим, који је, починивши прекршај, побегао у Рим, где је срео светог апостола Павла. Чувши проповед, Онисим је крштен и почео је да служи апостолу Павлу заједно са Тихиком. Апостол, шаљући Тихика Колосанима, послао је с њим и Онисима и написао Филемону, молећи га да опрости Онисиму и да га прими као сина. Филемон је радо примио Онисима и дао му слободу, шаљући га назад Павлу.
Свети Онисим је служио апостолима до њихове смрти, затим је проповедао у разним градовима, укључујући Шпанију, Коринт и Колосу, и заузео престо у Ефесу након светог Тимотеја. Свети Игнатије Богонсац помиње га као епископа ефеског. Као старац, Онисим је ухваћен од неверника и доведен у Рим, где га је испитивао префект Тертил. Онисим је исповедио своју веру и одбио да се поклони идолима, због чега је био затворен.
Након 18 дана у затвору, где је наставио да проповеда, Онисим је послат у прогонство у Путеоле, али је наставио да исповеда Христа. Пефект, сазнајући за то, наредио је да га сурово муче, и на крају је Онисим био погубљен мачем. Његово тело је узела нека жена краљевског порекла и ставила га у сребрну раку, где је она чинила спомен мученика. Свети Онисим постао је познат по својим патњама и молитвама, а његова успомена се поштује у Цркви.
