Преподобний Йосиф (в світі Іван Литовкін) народився 2 листопада 1837 року в родині сільського голови Єфима Литовкіна та його дружини Марії. У юності він пережив тяжкі випробування, втративши батьків і стикаючись із труднощами життя. Прагнучи до духовного життя, він прийшов до Оптинської пустині, де зустрів старця Амвросія, який благословив його залишитися.
Йосиф розпочав свій шлях у монашестві, працюючи в трапезній, де проявилися його добрі якості: послух, працьовитість і беззлобність. У 1872 році його постригли в мантію з ім'ям Йосиф, а в 1884 році рукоположили в ієромонахи. Він став старшим клейником старця Амвросія, виконуючи обов'язки духовника та наставника.
У 1888 році Йосиф захворів, але за молитвами старця Амвросія хвороба відступила. У 1891 році, після смерті старця, на Йосифа лягли обов'язки скитоначальника та духовника. Незважаючи на слабке здоров'я, він продовжував служити, проявляючи строгість у пості та молитві.
Преподобний Йосиф мав дар прозорливості та зцілень, допомагаючи багатьом, хто звертався до нього за порадою. Він був скитоначальником і духовником братії протягом дванадцяти років, але до 1905 року почав слабшати. Преподобний Йосиф тихо відійшов до Господа 9/22 травня 1911 року, а його поховання відбулося 12 травня, коли рука покійного була м'якою і теплою, як у живого.
