Преподобни Јосиф (у свету Иван Литовкин) рођен је 2. новембра 1837. године у породици сеоског старешине Ефима Литовкина и његове жене Марије. У младости је доживео тешке куње, губећи родитеље и суочавајући се са тешкоћама живота. Теживши духовном животу, дошао је у Оптину пустинју, где је срео старца Амвросија, који га је благословио да остане.
Јосиф је започео свој монашки пут, радећи у трпези, где су се показале његове добре особине: послушност, марљивост и беззлоност. Године 1872. пострижен је у мантију са именом Јосиф, а 1884. године рукоположен је за јеромонаха. Постао је старији клиник старца Амвросија, испуњавајући дужности духовника и учитеља.
Године 1888. Јосиф се разболео, али по молитвама старца Амвросија болест је попустила. Године 1891, након смрти старца, на Јосифа су пале обавезе скитног старешине и духовника. И поред слабог здравља, наставио је да служи, показујући строгоћу у посту и молитви.
Преподобни Јосиф је имао дар пророчанства и исцељења, помажући многима који су му се обраћали за савет. Bio je скитни старешина и духовник братства дванаест година, али до 1905. године почео је да слаби. Преподобни Јосиф тихо је преминуо Господу 9/22. маја 1911. године, а сахрана се одржала 12. маја, када је рука покојника била мека и топла, као код живог.
