Антоній Великий народився в Єгипті близько 250 року від благородних і багатих батьків, які виховали його в християнській вірі. У вісімнадцятирічному віці став сиротою і взяв на себе турботу про сестру. Почувши в храмі слова Спасителя про продаж майна і слідування за Ним, відмовився від спадщини на користь бідних. Після цього, залишивши сестру під опікою християнських дів, пішов у пустелю.
Постепенно, віддалення від світу стало його способом життя. Спочатку жив у благочестивого старця, потім став відлюдником у печері, де страждав від голоду, спраги, холоду і спеки. Його мучили спокуси і демони, але Господь являвся йому для підбадьорення. Антоній навчився працювати і молитися, що допомагало йому в боротьбі з помислами.
Через двадцять років самотності до нього почали приходити учні, і він став батьком для багатьох. Заснував монашу братію, де кожен жив окремо, але разом працював і молився. Антоній не встановлював суворих правил, а надихав на благочестиве життя і відданість Богові.
Шукав усамітнення від безлічі людей і, почувши голос з неба, вирушив у внутрішню пустелю. Там знайшов святого Павла Фівейського, з яким бесідував про життя і віру. Павло передбачив свою смерть і попросив Антонія принести мантію єпископа Афанасія для поховання.
Антоній, виконавши прохання, повернувся і знайшов Павла вже мертвим. Він поховав його з почестями, і два лева допомогли викопати могилу. Преподобний Антоній помер у глибокій старості, проживши 106 років, і за свої подвиги отримав звання Великого. Він заснував відлюдницьке монашество, яке стало основою для майбутніх монастирів і громад.
