Антоний Великий родился в Египте около 250 года от благородных и богатых родителей, воспитывавших его в христианской вере. Восемнадцати лет остался сиротой и взял на себя заботу о сестре. Услышав в храме слова Спасителя о продаже имущества и следовании за Ним, он отказался от наследства в пользу бедных. После этого, оставив сестру под опеку христианских девственниц, удалился в пустыню.
Постепенно удаление от мира стало его образом жизни. Сначала жил у благочестивого старца, затем стал отшельником в пещере, где страдал от голода, жажды, холода и зноя. Его терзали искушения и демоны, но Господь являлся ему для ободрения. Антоний научился трудиться и молиться, что помогало ему в борьбе с помыслами.
Спустя двадцать лет его уединения, к нему начали приходить ученики, и он стал отцом для многих. Основал монашеское братство, где каждый жил отдельно, но вместе трудился и молился. Антоний не устанавливал строгих правил, а вдохновлял на благочестивую жизнь и преданность Богу.
Искал уединения от множества людей и, услышав голос с неба, отправился в внутреннюю пустыню. Там нашел святого Павла Фивейского, с которым беседовал о жизни и вере. Павел предсказал свою смерть и попросил Антония принести мантию епископа Афанасия для погребения.
Антоний, исполнив просьбу, вернулся и нашел Павла уже мертвым. Он похоронил его с почестями, и два льва помогли вырыть могилу. Преподобный Антоний скончался в глубокой старости, прожив 106 лет, и за свои подвиги получил наименование Великого. Он основал отшельническое монашество, которое стало основой для будущих монастырей и общин.
