Старец Иероним Афонский
Старец Иероним, в миру Иоанн, родился в 1805(6) году в купеческой благочестивой и богобоязненнной семье. Они были известны всем в округе: благотворительность, любовь к церкви, воспитание детей в страхе Божием — вот то, что выделяло этих людей. Отец Иоанна не расставался со Священным Писанием, а его мать, вырастив пятерых детей, стала монахиней. Особого внимания заслуживает судьба Евдокии — младшей сестры Иоанна.
Иоанн, ещё будучи маленьким мальчиком, прислуживал во время богослужений в храме, а также пел на клиросе. Вследствие того, что духовная одарённость ребенка проявилась очень рано, его стали называть юношей-старцем. Однажды, как это часто случалось, молясь всю ночь, Иоанн ощутил, как на него снизошла Божья благодать: это было похоже на пламя, опалившее и искоренившее в нём страстные помыслы, навсегда избавив от страстей. Интересно, что это происходило в саду, когда будущий известный старец молился под деревом груши. Неожиданно дерево засохло, листья и плоды опали. Удивлению родителей не было предела. Божественное избрание проявлялось неоднократно такими необычными событиями и происшествиями. Старец несколько раз исцелялся от болезней и обрёл дар духовного рассуждения. Что касается его физического состояния, то здесь тоже не обошлось без чудес: Иоанн до самой старости прекрасно видел на больших расстояниях и читал самый мелкий шрифт.
По достижении 25 лет Иоанн оставляет родной дом и подвязается некоторое время в нескольких российских монастырях. Затем начинается свое путешествие в Турецкую империю и на Святую Гору Афон, т.к. его привлекли многочисленные рассказы о жизни монахов в Уделе Богородицы.
Удивительно, но однажды некий юродивый предрёк старцу: «Ты, брат Иоанн, на Афоне свой улей заведёшь и будешь рои отпускать». Иоанн прибыл на Святую Гору в 1836 году и выкупил у монастыря Ставроникита келью, где обосновался с двумя учениками. Спустя некоторое время молодой человек принял монашеский постриг и был наречён именем Иоанникий. На тот момент старец думал, что до конца своих дней останется пустынником. Господь распорядился его судьбой по-другому, навсегда связав её с монастырем Святого Пантелеймона.
«Священный царский и патриарший» Русский Монастырь Святого Пантелеимона на Афоне (греч. Μονή Αγίου Παντελεήμονος); также известен как Россикон (греч. Ρωσσικόν) или Но́вый Ру́ссик — один из 20 «правящих» монастырей на Святой Горе Афон в Греции. Традиционно считается «русским», хотя по составу насельников стал русским лишь в последней четверти XIX века, когда перешёл под фактический контроль Российской Церкви и российского правительства (вплоть до начала Первой мировой войны). Монастырь Святого Пантелеймона упоминается впервые в документе монастыря Ватопед от 998 года.
На протяжении своего существования, обитель переживала этапы расцвета и упадка. В начале XIV века монастырь осаждали каталонцы. В XVIII веке количество монахов из России сильно сократилось, пока, наконец, здесь не остались только греки. Монахи не могли поддерживать все здания в должном состоянии и были вынуждены переселиться к морю. Позднее именно здесь стали строить новые здания. 1820-е годы революции в Греции нанесли непоправимый ущерб всему Афону; не миновала эта участь и русскую обитель. «Нагая обитель, пустой сарай» — именно это можно было услышать на Святой Горе о монастыре Святого Пантелеймона в те времена. Невольно греки вспоминали пророчество великомученика Пантелеймона, явившегося одному старцу: «Монастырь окончательно запустеет, если в нём не будет русских». В утешение все обращались к другому пророчеству: «Бог не оставит сию обитель, но воздвигнет такого мужа, который её возродит».
Именно этим мужем-спасителем разорённой обители и стал Иоанникий, в схиме Иероним. В 1840 году, по просьбам греков и с благословения старца Арсения, он поселился в монастыре, а спустя некоторое время принял священный сан и был назначен духовником братии. На тот момент здесь проживало всего 10-11 русских монахов.
Отец Иероним стал правой рукой греческого игумена Герасима. Именно он был ответственен за строительство на территории монастырского комплекса, именно он заботился о провианте и пропитании всех монахов. Отец Иероним всегда особенно обращал внимание на духовное состояние и воспитание русского монашества на Афоне. Сами монахи того времени так описывали жизнь в монастыре:
«В киновиях самый верный, царский путь к небу и в них-то самый действительный отсвет жизни апостольских времён и проявление духа чисто Христова. Слово игумена принимается здесь за изъявление Господней воли».
«Каждый день исповедуют помыслы свои отцам своим духовным. Каждую неделю причащаются Святых Таин Тела и Крови Христовой. Пищи употребляют весьма мало, хлеба и пищи подаётся всем поровну, и каждому своя чаша… В понедельник, среду и пятницу всегда бывает однажды трапеза, и то сухоядение… В кельях каждый имеет только нужную одежду и постелю, одну икону, одну книгу для чтения, и то не каждый, да и времени не имеется, когда читать… Что касается до послушаний, их нельзя определить с точностью и по множеству, и по разнообразию их».
Старец Иероним Афонский всегда говорил:
«Собственное наше спасение и усовершенствование души нашей находятся в искании пользы для других, а не для себя самих, то есть жить для пользы других. Более сея любы нет, да кто положит душу свою за други своя».
О его личности, к счастью, можно составить достаточно полное представление, т.к. сохранились воспоминания его учеников и современников. Особенно стоит отметить вклад в составление портрета старца Иеронима Константином Леонтьевым — известным русским философом.
Духовные чада старца — монахи обители — запомнили его таким: «Он весьма был кроток и снисходителен, мог все немощи наши нести так, что раз во всю жизнь мою такого кроткого и терпеливого не видел, и во всех добродетелях совершён был; не словом учил, а во всём делом показывал, и во всём образ был нам, и словом был сладкоглаголив, твёрд и рассудителен, и такую имел силу в слове, что хотя бы был каменный сердцем, и то мог всякого уговорить и в слёзы привести, и всякого мог увещать и наставить на истинный путь… И такую имел любовь к ближнему своему, что часто сам себя лишал своей пользы ради пользы других».
Неудивительно, что старца Иеронима почитали на всём Афоне. К нему тянулись не только русские монахи и паломники, но и греки сербы, болгары, грузины: «Пойдём к нему, он решит наши недоумения, его устами вещает Сам Бог».
