Старец Иероним Афонский
Старец Иероним Афонский (в миру Иван Павлович Соломенцов, 1805(6) – 1885 гг.) родился в Старом Осколе под именем Иоанн. С раннего детства мальчик прислуживал во время богослужения в храме, а также пел на клиросе. Особая духовная одарённость Иоанна проявились настолько рано, что его стали называть юношей-старцем. По достижении 25 лет он оставил отчий дом и несколько лет прожил в российских монастырях. Вдохновлённый рассказами об уделе Божьей Матери, он отправился в путь на Святую Гору. На Афон Иоанн прибывает в 1836 году и оказывается среди первых русских паломников, попавших сюда после векового перерыва, связанного с русско-турецкими военными действиями.
На Святой Горе молодой человек обрёл желаемое и искомое безмолвие. Иоанн приобрёл келью и поселился в ней с двумя учениками. Спустя некоторое время, здесь же, на Афоне, он был пострижен в мантию, и ему было дано имя Иоанникий. Затем Иоанникию пришлось переселиться в монастырь Русик (Святого Пантелеймона), находящийся в тот период времени во владении греков.
В начале XIX века обитель пришла в упадок, а братство во главе с пожилым игуменом Герасимом фактически голодало. Душу монахам грело старое пророчество: «Бог не оставит сию обитель, но воздвигнет такого мужа, который её возродит». Так и случилось, когда в обитель пришёл русский инок Иоанникий. В 1840 году старец Иероним Афонский обосновался в монастыре Святого Пантелеймона, где его рукоположили в священный сан и постригли в великую схиму уже под известным всем именем Иероним. Кроме всего прочего, старец стал также духовником этого монастыря.
Старец Иероним Соломенцов прожил в русском монастыре около полувека, неустанно трудясь, и прославился в своих подвигах как человек, который возродил русское монашество на Афоне и, как говорили византийцы, «ктитор» — устроитель обители. Особо стоит отметить дар старца, который проявился в нём на должности духовника. Иероним был поистине прозорливый и мудрый духовник.
Иеросхимонах Иероним стал правой рукой настоятеля монастыря и настолько грамотно начал вести дела обители, что в скором времени изыскались средства на выплату непомерных долгов, отстройку жилыя и хозяйственных корпусов. Приумножилось и число монахов, так что в конце жизни старца Иеронима здесь проживало около 1000 человек. Этнический состав был самый разнообразный: русские, греки, сербы, болгары и молдаване. Тем не менее, по свидетельствам паломников и путешественников того времени, монастырь жил своей особой, не греческой и не русской, а православной жизнью.
Известный русский философ Леонтьев так писал о старце Иерониме Афонском:
«Это был не только инок высокой жизни, это был человек более чем замечательный. Не мне признавать его святым — это право Церкви, а не частного лица, но я назову его прямо великим: человек с великой душою и необычайным умом. Твёрдый, непоколебимый, бесстрашный, предприимчивый, смелый и осторожный в одно и то же время; глубокий идеалист и деловой донельзя, собою и в преклонных годах ещё поразительно красивый, отец Иероним без труда подчинял себе людей, и даже я замечал, что на тех, которые сами были выше умственно и нравственно, он влиял ещё сильнее, чем на людей обыкновенных. Оно и понятно. Эти последние, быть может, только боялись его, люди умные, самобытные, умеющие разбирать характеры, отдавались ему с изумлением и любовью. Я на самом себе в 40 лет испытал эту непонятную, даже притягательную, силу. Видел это действие и на других».
Отец Иероним был самым настоящим отцом для своих духовных чад. Он следил без преувеличения за каждой душой и вёл к спасению каждую душу своим особым путём: кого-то наказывал строгостью, кого-то привечал лаской, хвалил и бранил. Слава о боголюбивом и прозорливом старце начала расти и ежедневно отца Иеронима окружали люди, желавшие излить перед ним душу. К нему шли со всей Горы Афон, желая исповедоваться именно у старца в монастыре Святого Пантелеймона. Сами монахи так говорили о нём: «Пойдём к нему, он решит наше недоумение, ибо его устами вещает Бог».
Этот особый дар разрешать конфликты и смотреть в самую суть проблемы старец Иероним обрёл в юношестве, во время путешествия по России со своим другом. Однажды молодой Иоанн в дороге почувствовал боль в желудке и лёг прямо на дороге. Его друг отправился искать помощь, а вернувшись, увидел, что Иоанн выглядит намного лучше. Молодой человек поведал, что ему явился Евангелист Иоанн Богослов и спросил, что с ним. «Болит невыносимо желудок» — ответил Иоанн. Иоанн Богослов сказал тогда: «Теперь ты здоров! Проси у меня ещё чего хочешь». Будущий великий старец испросил дар рассуждения и слова. «И сие дастся тебе» — проговорил апостол и исчез.
