Старац Јероним Атонски
Старац Јероним Атонски (световно име Иван Павлович Соломенцов, 1805 (6) – 1885) рођен је у Старом Осколу под именом Јован. Од раног детињства, дечак је помагао у цркви током служби, а такође је певао у хору. Јованов посебан духовни таленат показао се тако рано да су га називали «младић-старац». Када је напунио 25 година, напустио је очеву кућу и неколико година живео у руским манастирима. Надахнут причама о Богородичином врту, кренуо је на пут у Свету Гору. Јован стиже на Атон 1836. године и налази се међу првим руским ходочасницима који су дошли овамо после вековне паузе, због руско-турских борбених дејстава.
На Светој Гори младић је нашао жељену и тражену тишину. Јован је купио келију и настанио се у њој са два ученика. Након извесног времена, овде на Атону, пострижен је у расу и добио је име Јоаникије. Тада је Јоаникије морао да се пресели у манастир Русик (Светог Пантелејмона) који је у то време био у поседу Грка.
Почетком 19. века манастир је пропао, а братство, на челу са остарелим игуманом Герасимом, фактички је гладовало. Душе монаха је грејало старо пророчанство: «Бог неће напустити овај манастир, него ће послати човека који ће га препородити». Тако се и десило када је у манастир дошао руски монах Јоаникије. 1840. године старац Јероним Атонски се настанио у манастиру Светог Пантелејмона, где је рукоположен у свештеника и пострижен у велику схиму под именом Јероним које је постало надалеко познато. Између осталог, старац је био и духовник овог манастира.
Старац Јероним Соломенцов је живео у руском манастиру око пола века, неуморно радећи, и прославио се у својим подвизима као човек који је оживео руско монаштво на Атону и као «ктитор», како су говорили Византијци, – оснивач манастира. Посебно је потребно истаћи да је старац поседовао редак дар који се у њему исполио док је вршио дужности духовника. Јероним је заиста био проницљив и мудар исповедник.
Јеросхимонах Јероним је постао десна рука игумана манастира и почео је да води манастирске послове тако паметно да су била убрзо пронађена средства за отплату великих дугова и обнову стамбених и комуналних објеката. Порастао је и број монаха, тако да је на крају живота старца Јеронима овде живело око 1.000 људи. Етнички састав је био веома разнолик: Руси, Грци, Срби, Бугари и Молдавци. Ипак, према сведочењу ходочасника и путника тог времена, манастир је живео својим посебним, не грчким или руским, већ православним животом.
Чувени руски филозоф Леонтјев овако је писао о старцу Јерониму Атонском:
«Он није био само монах високог живота, он је био једна дивна особа. Није моје да га признам за свеца – то је право Цркве, а не појединца, али ћу га отворено назвати великим: човек велике душе и изванредног ума. Чврст, непоколебљив, неустрашив, предузимљив, храбар и опрезан у исто време; дубоки идеалиста и крајње практичан, а и у дубокој старости још увек упадљиво леп, отац Јероним је лако потчињавао себи људе, чак сам и ја приметио да је још моћније од обичних људи утицао на оне који су и сами психички и морално били супериорнији. То је и разумљиво. Ови последњи су га се, можда, само плашили, а паметни и посебни људи који имају способност да разазнају карактере, предавали су му се са чуђењем и љубављу. Ја сам и сам, у својој 40. години, доживео ту несхватљиву, чак и привлачну силу. Видео сам овај ефекат и на другима».
Отац Јероним је био прави отац за своја духовна чеда. Он је, без претеривања, сваку душу пратио и сваку душу водио ка спасењу, на свој посебан начин: једне је строго кажњавао, друге са умиљењем поздрављао, хвалио и грдио. Слава о богољубивом и проницљивом старцу се ширила, и сваки дан отац Јероним је био окружен људима који су хтели да му излију душу. Они су му долазили са свих крајева Свете Горе, желећи да се исповеде баш код старца у манастиру Светог Пантелејмона. Сами монаси су говорили овако: «Хајдемо к њему, он ће решити наше недоумице, јер његовим устима говори Бог».
Овај посебан дар за решавање конфликата и способност за издвајање саме суштине проблема старац Јероним је стекао у младости, док је путовао по Русији са својим пријатељем. Једног дана, док је био на путовању, млади Јован је осетио бол у стомаку и легао је право на пут. Његов пријатељ је отишао да тражи помоћ, а када се вратио, видео је да Јован изгледа много боље. Младић је рекао да му се јавио јеванђелист Јован Богослов и упитао шта му је. «Неподношљиво ме боли стомак», одговорио је Јован. Јован Богослов је тада рекао: «Сада си здрав! Тражи од мене све што желиш». Будући велики старац затражио је дар расуђивања и говора. «И ово ће ти бити дато», рекао је апостол и нестао.
