De obicei, icoanele miraculoase de la Muntele Athos sunt strâns legate de protejarea mănăstirilor de invazii sau alte pericole, cu ajutor material sau cu sprijinul spiritual al călugărilor. Icoana Maicii Domnului de la Iviron, sau Maica Domnului Portărița, este legată de toate aceste minuni împreună. În cele din urmă, această icoană miraculoasă a Maicii Domnului este asociată cu protecția întregului teritoriu al Sfântului Munte Athos, deoarece, potrivit tradiției, Sfântul Munte Athos există atâta timp cât icoana “Portărița” este păstrată pe acest pământ. Dacă această icoană ar dispărea, Sfântul Munte ar fi distrus.
Icoana a aparținut unei văduve bogate care locuia împreună cu fiul ei în Niceea, în Asia Mică. În timpul perioadei iconoclasmului, când trimișii împăratului Teofil (829-842) au efectuat căutări pentru a găsi și distruge sfintele icoane păstrate de credincioși, această icoană a fost descoperită de reprezentanții împăratului. Proprietarilor icoanei a fost propusă o plată pentru a obține o amânare de o zi. Văduva a fost de acord, iar când s-a lăsat noaptea pe pământ, ea și fiul ei, după ore de rugăciune, au dus icoana la țărm și au aruncat-o în mare. În mod miraculos, icoana a rămas dreaptă în apă și s-a îndreptat spre vest. După un timp, fiul văduvei a ajuns în orașul Salonic și apoi a urmat spre Muntele Athos. În Sfântul Munte s-a călugărit la mănăstirea Iviron, unde a povestit povestea sfințeniei familiei sale cu puțin timp înainte de a muri.
După mulți ani, călugării mănăstirii Iviron au văzut o coloană de foc în mare, care se ridica la fel de sus ca și cerul. Fenomenul a durat zile și nopți întregi, stârnind mirare și uimire. Călugări din diferite mănăstiri s-au urcat pe o navă și s-au apropiat de icoană. Cu toate acestea, cu cât se apropiau mai mult de icoană, cu atât mai mult ea se îndepărta. Călugării s-au adunat în biserică și l-au rugat pe Domnul să le dea în dar această comoară spirituală fără de preț. Curând, evlaviosul călugăr Gabriel, care trăia ca un ascet pe un munte nu departe de mănăstire, a văzut-o în vis pe Fecioara Maria care a spus să confirme dorința ei în fața egumenului și a celorlalți călugări de a dona icoana. De asemenea, Fecioara i-a poruncit călugărului să traverseze marea și să aducă icoana. A doua zi, toți călugării mănăstirii au mers la țărm cu rugăciuni și candele, iar Sfântul Gabriel a traversat marea și a luat icoana. În locul în care călugărul a ajuns la țărm, a izvorât celebrul izvor al Portăriței. Ulterior, icoana a fost transferată în templul principal al mănăstirii, unde a fost așezată în altar. Timp de 3 zile și 3 nopți călugării au slujit neobosit în fața icoanei. Cu toate acestea, în ziua următoare, icoana a ajuns deasupra porții mănăstirii, de unde a fost scoasă de călugări și mutată din nou în altar. Același lucru s-a repetat de mai multe ori înainte ca Fecioara Maria să-i apară din nou Sfântului Gabriel și să-i spună să lase chipul ei deasupra porții, deoarece ea nu a venit pentru a fi păzită de ei, ci pentru a-i păzi în această viață și pentru a servi ca mijlocitoare pentru mântuirea celor care trăiesc în fața lui Dumnezeu.
După acest eveniment, călugării au construit o capelă lângă poarta mănăstirii, unde au așezat icoana miraculoasă, care a fost numită Portărița, ca paznic al mănăstirii și al călugărilor săi, în timp ce poarta a fost mutată în alt loc.
Una dintre multele minuni ale acestei icoane a fost salvarea mănăstirii de invadatorii care voiau să o distrugă. Cele 15 nave de război au fost scufundate de o furtună, iar singurul supraviețuitor, conducătorul lor, a donat mult aur și argint pentru a întări apărarea mănăstirii.
Într-o zi, când mănăstirea a rămas fără făină, icoana Maicii Domnului de la Iveron a umplut depozitul mănăstirii. Când mănăstirea ducea lipsă de vin, umplea vasele. De asemenea, mănăstirea nu a rămas niciodată fără ulei și cereale.
Chipul Fecioarei din această icoană este marcat de o severitate și o măreție aparte. Privește cu o durere de nedescris suferința lumii. În zona bărbiei Fecioarei se află o rană însângerată lăsată de sabia piratului Rakhay. După acest eveniment miraculos, piratul s-a pocăit de faptele sale și a rămas călugăr în mănăstire, luând numele de Damaschin. Considerându-se nedemn de a fi numit călugăr, a cerut să fie numit Barbar.
De trei ori pe an - la Paște, Crăciun și 15 august (ziua de sărbătoare a mănăstirii) - icoana este dusă în biserica principală, unde este așezată pe un tron și împodobită cu multe ofrande. De obicei, în aceste zile, candelabrul de la poarta regală începe să se miște în mod miraculos, simbolizând favorurile și protecția Sfintei Fecioare.
În ziua în care icoana a ieșit din mare, se celebrează o Sfântă Liturghie de sărbătoare într-o mică biserică de coastă.
Conform tradiției, icoana iberică a Maicii Domnului aparține periei evanghelistului Luca. Mâna dreaptă a Maicii Domnului se află la nivelul pieptului, arătând spre Iisus, pe care îl susține cu mâna stângă. Hristos ține un pergament închis în mâna stângă, sprijinit pe genunchiul stâng. Cu mâna Sa dreaptă îi binecuvântează pe cei credincioși. Chipul Fecioarei, cu ochii mari și triști, exprimă o stare de melancolie profundă și tandră. În fața icoanei Fecioarei Maria se aprind întotdeauna 14 lumânări.
În 1819, la Moscova a fost creat un nou ornament de argint cu aurire. Acesta poartă inscripția: "Portărița Iberică Umilință". Pe noua ramă, în stânga și în dreapta, apostolii sunt reprezentați în lungime, iar figurile lor sunt realizate din smalt, în timp ce, cei doi îngeri de o parte și de alta a Maicii Domnului lipsesc; figurile lui Hristos și ale Maicii Domnului sunt decorate cu coronițe.
Legenda descoperirii icoanei mănăstirii Iviron a fost consemnată în nartexul Capelei Maicii Domnului Portărița, unde se păstrează fresce din 1683. Din inscripțiile care însoțesc cele 6 fresce, se poate afla procesul descoperirii miraculoase a icoanei: 1. Soldații împăratului îi ordonă văduvei să arunce icoana în mare. 2. Văduva, împreună cu fiul ei, aruncă icoana în mare, dar aceasta nu se scufundă. 3. Icoana apare pe malul mănăstirii Iveron, unde călugării o găsesc. 4. Călugării încearcă să recupereze icoana din mare, dar aceasta se îndepărtează. 5. Maica Domnului îi apare călugărului Gabriel în peștera sa și îl informează că acesta poate lua icoana din mare. 6. Sfântul Gabriel poartă icoana în timp ce călugării îl așteaptă pe mal.
O serie de cercetători consideră că iconografia frescelor din Capela Maicii Domnului Portărița se dezvoltă în mănăstirea Iviron în 1744. Cu toate acestea, în mănăstirea Iviron, aceste scene se găsesc începând cu anul 1650.
Anterior, această icoană a fost datată în epoca iconoclastă și în perioada de până în sec. al XIV-lea; cercetările mai recente o atribuie sfârșitului sec. al X-lea și începutului sec. al XI-lea.
