Обычно чудотворные иконы Святой Горы Афон тесно связаны с защитой монастырей от вторжений или других опасностей, с материальной помощью, или с духовной поддержкой монахов. Иверская икона Божией Матери, или Богородицы Вратарницы, связана со всеми этими чудесами одновременно. Наконец, эта чудотворная икона Богородицы связана с защитой всей территории Святой Горы Афон, так как, согласно преданию, Святой Афон существует до тех пор, пока в этой земле хранится икона Вратарница. Если эта икона исчезнет, Святая Гора будет разрушена.
Икона принадлежала некой богатой вдове, жившей со своим сыном в Никее в Малой Азии. Во время периода иконоборчества, когда посланники императора Феофила (829-842) совершали обыски, чтобы найти и уничтожить святые иконы, хранящиеся у верующих, эта икона была обнаружена представителями императора. Владельцам иконы было предложено заплатить, чтобы получить отсрочку на один день. Вдова согласилась, а когда на землю опустилась ночь, она вместе с сыном, после многочасовой молитвы, перенесла икону на берег и бросила в море. Чудесным образом икона осталась в вертикальном положении в воде и отправилась на запад. По истечении некоторого времени сын вдовы прибыл в город Салоники, а затем последовал на Афон. На Святой Горе он стал монахом в монастыре Иверон, где рассказал историю о своей семейной святыне незадолго до кончины.
По прошествии многих лет монахи монастыря Иверон увидели в море огненный столп, возвышающийся до самого неба. Этот феномен продолжался несколько дней и ночей, вызывая удивление и благоговение. Монахи из разных монастырей взошли на корабль и приблизились к иконе. Однако, чем ближе они подходили к иконе, тем дальше она удалялась. Монахи собрались в храме и попросили Господа передать им в дар это бесценное духовное сокровище. Вскоре благочестивому монаху Гавриилу, жившему аскетом на горе неподалеку от монастыря, явилась во сне Богородица и сказала подтвердить ее желание перед игуменом и другими монахами передать икону в дар. Также Богородица повелела пройти монаху по морю и забрать икону. На следующий день все монахи монастыря вышли на берег с молитвой и лампадами, а святой Гавриил прошел по морю и забрал икону. В том месте, где монах сошел на берег, забил известный источник Вратарницы. Впоследствии, икона была перенесена в главный храм монастыря, где ее поместили в алтарную часть. На протяжении 3 дней и ночей монахи неустанно служили перед иконой. Тем не менее, на следующий день икона оказалась над вратами в монастырь, откуда ее сняли монахи и вновь перенесли в алтарную часть. То же самое повторилось несколько раз, прежде чем Богородица вновь явилась святому Гавриилу и сказала ему оставить Ее образ над вратами, так как Она пришла не для того, чтобы быть хранимой ими, но для того, чтобы охранять их в этой жизни и служить посредником для спасения живущих перед Богом.
.jpg)
После этого события монахи построили часовню рядом с вратами монастыря, где поместили чудотворную икону, которая была названа Вратарница, как хранительница монастыря и его монахов, в то время как врата были перенесены в другое место.
Одним из многочисленных чудес этой иконы стало спасение монастыря от захватчиков, желавших разрушить обитель. Их 15 военных кораблей были потоплены штормом, а единственный выживший, их предводитель, пожертвовал много золота и серебра для укрепления оборонительных сооружений монастыря.
Однажды, когда в монастыре закончилась мука, Иверская икона Божьей Матери заполнила хранилище обители. Когда в монастыре недоставало вина, она наполняла сосуды. Также в монастыре не иссякали запасы масла и крупы.
Лик Богородицы на этой иконе отличается особой строгостью и величием. С невыразимой болью Она смотрит на страдания мира. В районе подбородка Пресвятой Девы существует кровавая рана, оставленная мечом пирата Рахая. После этого чудесного события пират раскаялся в своих деяниях и остался служить монахом в монастыре, взяв себе имя Дамаскин. Считая себя недостойным носить имя монаха, он просил называть себя Варваром.
3 раза в год — на Пасху, на Рождество и 15 августа (в день празднования монастыря) — икона переносится в главный храм, где размещается на троне и украшается многими подношениями. Обычно в эти дни чудесным образом начинает двигаться светильник царских врат, символизируя благосклонность и защиту Пресвятой Девы.
В день, когда икона вышла из моря, совершается праздничная божественная литургия в небольшом прибрежном храме.
Согласно преданию, икона Иверская Божьей Матери принадлежит кисти евангелиста Луки. Правая рука Божьей Матери располагается на уровне груди, указывая на Иисуса, которого Она поддерживает своей левой рукой. Христос держит в левой руке закрытый свиток, опирающийся на Его левое колено. Своей правой рукой Он благословляет верующих. Лик Богородицы с его большими грустными глазами выражает состояние глубокой и нежной меланхолии. Перед иконой Богородицы всегда горят 14 свечей.
С точки зрения иконографии, эта икона следует типу Богородицы Одигитрии — известной иконы из Константинополя, главной святыни монастыря Одигон.
Икона Иверская Божией Матери была облачена в серебряный оклад, оставлявшим непокрытыми только лица двух фигур. Весной 1993 года оклад 1819 года был снят, вследствие чего была обнаружена риза более древнего периода, создававшаяся в четыре этапа.
Во время первой стадии были созданы медальоны с фигурами 12 апостолов на вертикальных сторонах рамы, а также нимбы. На окладе этого периода существовала надпись: "Божья Матерь, Вратарница".
Второй этап затронул одеяние фигур Богородицы и Христа. Этот оклад, согласно надписи на грузинском языке внизу рамы, датируется началом XVI века.
Третий период украшения относится к раме с апостолами.
Четвертый период завершился в начале XIX века и затронул внешнюю раму иконы.
Новый Серебряный оклад с позолотой был создан в Москве в 1819 году. На нём читается надпись: "Вратарница Иверская Умиление". На новом окладе с левой и правой сторон апостолы изображаются в полный рост, и их фигуры выполнены из смальты, в то время как два ангела по обеим сторонам от Богородицы отсутствуют; фигуры Христа и Богородицы украшены венцами.
Предание об обретении иконы монастыря Иверон было запечатлено в нартексе часовни Богородицы Вратарницы, где сохранились фрески 1683 года. Из надписей, сопровождающих 6 фресок, можно узнать процесс чудесного обретения иконы: 1. Солдаты императора приказывают вдове бросить икону в море. 2. Вдова вместе со своим сыном выбрасывает икону в море, но она не тонет. 3. Икона появляется на берегу монастыря Иверон, где ее находят монахи. 4. Монахи пытаются достать икону из моря, но она удаляется. 5. Богородица является монаху Гавриилу в его пещере и сообщает, что он может забрать икону из моря. 6. Святой Гавриил переносит икону, в то время, как монахи ожидают его на берегу.
Ряд исследователей считает, что иконография фресок в часовне Богородица Вратарницы развивается в монастыре Иверон в 1744 году. Тем не менее, в монастыре Иверон эти сцены встречаются начиная с 1650 года. Также 1650 годом датируется икона из Новодевичьего монастыря в Москве, хранящаяся сегодня в Государственном Историческом Музее. Эта икона была прислана монастырем Иверон в Москву по просьбе царя Алексея Михайловича, чтобы помочь в извлечении его дочери Софии. Тема и иконография сцен этой иконы очень близки по своим особенностям к иконе Богородицы Вратарницы.
Ранее эта икона была датирована эпохой иконоборчества и периодом до XIV века; более поздние изыскания относят ее к концу X – началу XI века.
