Γέροντας Ιερώνυμος ο Αγιορείτης
Ο στάρετς Ιερώνυμος ο Αγιορείτης (κατά κόσμον Ιβάν Πάβλοβιτς Σολομέντσοφ), γεννήθηκε στο Στάρυ Οσκολ το 1805. Από μικρή ηλικία υπηρετούσε ως ιερόπαιδας στη θεία λειτουργία και επίσης έψαλλε στη χορωδία της εκκλησίας. Το ιδιαίτερο πνευματικό χάρισμα του Ιβάν (Ιωάννης) εκδηλώθηκε τόσο νωρίς που έγινε γνωστός ως παιδο-γέροντας. Όταν έφτασε στην ηλικία των 25 ετών, εγκατέλειψε το πατρικό του σπίτι και έζησε για αρκετά χρόνια σε ρωσικά μοναστήρια. Εμπνευσμένος από τις διηγήσεις για το περιβόλι της Παναγίας, ταξίδεψε στο Άγιο Όρος όπου έφτασε το 1836 και ήταν μεταξύ των πρώτων Ρώσων προσκυνητών που ήρθαν εδώ μετά από έναν αιώνα διακοπής λόγω των ρωσοτουρκικών πολέμων. Στο Άγιο Όρος βρήκε την ησυχία που επιθυμούσε, έτσι έλαβε ένα κελί και εγκαταστάθηκε σε αυτό με δύο υποτακτικούς. Εδώ έλαβε τη μοναχική κουρά και το καλογερικό όνομα Ιωαννίκιος.
Στις αρχές του 19ου αιώνα το μοναστήρι του Αγίου Παντελεήμονα ήταν σε παρακμή και η αδελφότητα με επικεφαλής τον ηλικιωμένο ηγούμενο Γεράσιμο λιμοκτονούσε. Τις ψυχές των μοναχών ζέσταινε μια παλιά προφητεία: "Ο Θεός δε θα εγκαταλείψει το μοναστήρι, αλλά θα αναστήσει έναν άνθρωπο που θα το αναζωογονήσει". Και έτσι συνέβη όταν ήρθε στο μοναστήρι ο Ρώσος μοναχός Ιωαννίκιος. Το 1840 εγκαταστάθηκε στο μοναστήρι του Αγίου Παντελεήμονα, όπου χειροτονήθηκε και έλαβε το μεγάλο σχήμα με όνομα Ιερώνυμος. Μεταξύ άλλων, ο γέροντας έγινε και εξομολόγος της μονής.
Ο Γέροντας Ιερώνυμος Σολομέντσοφ έζησε στο ρωσικό μοναστήρι για περίπου μισό αιώνα εργαζόμενος ακούραστα. Έγινε διάσημος ως ο άνθρωπος που αναβίωσε τον ρωσικό μοναχισμό στον Άθω και ονομάστηκε "κτήτορας" - οικοδόμος του μοναστηριού. Είχε ακόμα το χάρισμα του πνευματικού. Ο Ιερώνυμος ήταν ένας πραγματικά διορατικός και σοφός πνευματικός.
Ο Ιερώνυμος έγινε το δεξί χέρι του ηγουμένου της μονής και άρχισε να διαχειρίζεται με τόση διάκριση τις υποθέσεις της μονής, ώστε σύντομα βρέθηκαν χρήματα για την εξόφληση των υπέρογκων χρεών, την ανέγερση κατοικιών και οικιακών κτιρίων. Ο αριθμός των μοναχών αυξήθηκε επίσης, έτσι ώστε στο τέλος της ζωής του γέροντα Ιερώνυμου ζούσαν εδώ περίπου 1000 μοναχοί από διάφορες χώρες: Ρώσοι, Έλληνες, Σέρβοι, Βούλγαροι και Μολδαβοί σύμφωνα με την Αγιορείτικη Ορθόδοξη παράδοση.
Ο διάσημος Ρώσος φιλόσοφος Λεόντιεφ έγραψε τα εξής για τον γέροντα Ιερώνυμο του Άθω:
"Αυτός δεν ήταν μόνο ένας μοναχός υψηλής στάθμης, αλλά ένας άνθρωπος περισσότερο από αξιοσημείωτος. Δεν είναι στο χέρι μου να τον αναγνωρίσω ως άγιο - αυτό είναι δικαίωμα της Εκκλησίας, όχι ενός ιδιώτη, αλλά θα τον αποκαλέσω άμεσα σπουδαίο: έναν άνθρωπο με μεγάλη ψυχή και εξαιρετική ευφυΐα. Σταθερός, ακλόνητος, ατρόμητος, επιχειρηματικός, θαρραλέος και προσεκτικός ταυτόχρονα - βαθύτατος ιδεαλιστής και επιχειρηματίας στο έπακρο, ο ίδιος και στα γηρατειά του ακόμα εντυπωσιακά όμορφος, ο πατέρας Ιερώνυμος δεν είχε καμία δυσκολία να υποτάξει τους ανθρώπους, και ακόμη και εγώ παρατήρησα ότι εκείνους που ήταν οι ίδιοι πνευματικά και ηθικά ανώτεροι, επηρέαζε ακόμη πιο έντονα απ' ό, τι τους απλούς ανθρώπους. Αυτό είναι κατανοητό. Αυτοί οι τελευταίοι, ίσως, μόνο τον φοβόντουσαν, ενώ οι έξυπνοι άνθρωποι, πρωτότυποι, ικανοί να κατανοήσουν τους χαρακτήρες, του παραδόθηκαν με κατάπληξη και αγάπη. Εγώ βίωσα αυτή την ακατανόητη, ακόμη και ελκυστική, δύναμη στον εαυτό μου σε ηλικία 40 ετών. Είδα την επίδρασή της και σε άλλους".
Ο γέροντας Ιερώνυμος ήταν ένας πραγματικός πατέρας για τα πνευματικά του παιδιά. Παρακολουθούσε κάθε ψυχή χωρίς υπερβολές και την οδηγούσε στη σωτηρία με τον δικό του ιδιαίτερο τρόπο: τιμωρούσε άλλους με αυστηρότητα, άλλους με στοργή, επαινούσε και επέπληττε. Η φήμη του θεοσεβούμενου και οραματιστή γέροντα άρχισε να μεγαλώνει και κάθε μέρα ο πατέρας Ιερώνυμος περιβαλλόταν από ανθρώπους που ήθελαν να του εμπιστευτούν την ψυχή τους. Άνθρωποι έρχονταν στο μοναστήρι του Αγίου Παντελεήμονα από όλο το Άγιο Όρος, θέλοντας να εξομολογηθούν στον άγιο γέροντα. Οι ίδιοι οι μοναχοί έλεγαν γι' αυτόν: "Ας πάμε σ' αυτόν, θα λύσει τις απορίες μας, γιατί ο Θεός μιλάει δια του στόματός του".
Αυτό το ιδιαίτερο χάρισμα της επίλυσης διαφορών και συγκρούσεων και της αναζήτησης της ουσίας του προβλήματος απέκτησε ο γέροντας Ιερώνυμος στα νιάτα του, ταξιδεύοντας στη Ρωσία με τον κάποιον φίλο του. Μια μέρα ο νεαρός Ιωάννης ένιωσε έναν πόνο στο στομάχι του και ξάπλωσε στο δρόμο. Ο φίλος του πήγε να ζητήσει βοήθεια και όταν επέστρεψε, είδε ότι ο Ιωάννης φαινόταν πολύ καλύτερα. Ο νεαρός είπε ότι του είχε εμφανιστεί ο Ευαγγελιστής Ιωάννης και τον ρώτησε τι συμβαίνει. "Το στομάχι μου πονάει αφόρητα", απάντησε ο Ιωάννης. Ο άγιος Ιωάννης ο Θεολόγος είπε τότε: "Τώρα είσαι καλά! Ζήτησέ μου ό,τι άλλο θέλεις". Ο μελλοντικός μεγάλος γέροντας τότε πήρε θάρρος και ζήτησε το χάρισμα της λογικής και των λόγων. "Και αυτά θα σου δοθούν", είπε ο απόστολος και εξαφανίστηκε.
Ο γέροντας κοιμήθηκε ειρηνικά το έτος 1885.
