Ο βίος της Αγίας Παρασκευής
Η Αγία Παρασκευή γεννήθηκε στη Ρώμη την περίοδο της βασιλείας του αυτοκράτορα Αδριανού (117 - 138μ.Χ.). Οι γονείς της, Αγαθόνικος και Πολιτεία, ήταν εύποροι άνθρωποι με βαθιά πίστη στον Χριστό. Ήταν για πολλά χρόνια άτεκνοι, έως ότου, μετά από πολλή προσευχή, απέκτησαν μια κόρη. Την ονόμασαν Παρασκευή, ως ένδειξη ευγνωμοσύνης στο πρόσωπο του Χριστού, που σταυρώθηκε την ίδια μέρα, σώζοντας το γένος των ανθρώπων. Την ανέθρεψαν με τις αρχές της χριστιανικής πίστης, μέχρι την ηλικία των είκοσι ετών, όταν η αγία έμεινε ορφανή. Έκτοτε, επιδόθηκε σε έργα αγάπης, διαμοιράζοντας την περιουσία της στους φτωχούς και τους ασθενείς, συμμετέχοντας σε ιεραποστολές, κηρύσσοντας το Ευαγγέλιο στη Ρώμη αλλά και στις γύρω περιοχές.
Η δράση της έγινε γνωστή, προκαλώντας γρήγορα τις αντιδράσεις των αρχών. Ο ειδωλολάτρης αυτοκράτορας Αντωνίνος (138-161μ.Χ) διέταξε τη σύλληψή της. Όταν την έφεραν ενώπιόν του, της ζήτησε να απολογηθεί, απαιτώντας από αυτή να προσφέρει θυσία στα είδωλα. Μάλιστα, προκειμένου να την πείσει, της υποσχόταν πλούτη και ανέσεις. Η αγία απέρριψε τις προτάσεις του και οδηγήθηκε σε φριχτά βασανιστήρια. Έκαψαν το πρόσωπό της και την έριξαν στην απομόνωση της φυλακής.
Εκεί, άγγελος Κυρίου εμφανίστηκε, δίνοντάς της δύναμη και λύνοντας τα δεσμά της. Όταν κλήθηκε ξανά να εγκαταλείψει την πίστη της, η αγία αρνήθηκε, αποδεχόμενη τα βασανιστήρια που την περίμεναν. Την έριξαν τότε μέσα σε ένα μεγάλο καζάνι με καυτό λάδι, από το οποίο, ωστόσο, σώθηκε θαυματουργικά.
Ο Αντωνίνος, έμεινε άφωνος. Αδυνατώντας να πιστέψει στο θαύμα, πλησίασε το καζάνι για να δει. Τραυματίστηκαν τότε τα μάτια του και έχασε την όρασή του. Σύμφωνα με την παράδοση, η Αγία Παρασκευή τον θεράπευσε με τρόπο θαυματουργικό, γεγονός που την έκανε γνωστή ως προστάτιδα των ματιών. Από τότε ο αυτοκράτορας σταμάτησε να διώκει τους χριστιανούς, ενώ άφησε την αγία ελεύθερη να επιστρέψει στο έργο της.
Μετά τον θάνατό του, ο νέος αυτοκράτορας Μάρκος Αυρήλιος εξαπέλυσε νέους διωγμούς. Η αγία, που δεν έπαψε ποτέ να κηρύττει τον λόγο του Ευαγγελίου, συνελήφθη ξανά και βασανίστηκε από τους επάρχους Ασκληπιό και Ταράσιο.
Φτάνοντας στην πόλη όπου κυβερνούσε ο πρώτος, συνελήφθη και δέχτηκε πιέσεις για να αρνηθεί την πίστη της. Βλέποντάς την αμετακίνητη, ο Ασκληπιός διέταξε να ριχτεί σε ένα μέρος γεμάτο φίδια. Εκείνα, ωστόσο, πέθαναν αμέσως μόλις την πλησίασαν. Μπροστά στο θαύμα, ο Ασκληπιός και πολλοί από τους παρευρισκόμενους πίστεψαν στον Χριστό, ενώ η Αγία αφέθηκε ελεύθερη.
Συνεχίζοντας την αποστολική της διακονία, έφθασε σε μια άλλη πόλη, όπου κυβερνούσε ο σκληρός ειδωλολάτρης Ταράσιος. Με διαταγή του, υποβλήθηκε σε νέα βασανιστήρια, τα οποία, όμως, δεν κατάφεραν να κλονίσουν την πίστη της. Έτσι, ο Ταράσιος διέταξε τον αποκεφαλισμό της αγίας με ξίφος.
Η μνήμη της τιμάται στις 26 Ιουλίου (8 Αυγούστου).
Γιατί η Αγία Παρασκευή απεικονίζεται κρατώντας έναν δίσκο με μάτια;
Σύμφωνα με τον ορθόδοξο εικονογραφικό τύπο της Αγίας Παρασκευής, αυτή αναπαρίσταται μετωπικά, κρατώντας στο δεξί της χέρι τον σταυρό και στο αριστερό έναν δίσκο, μέσα στον οποίο είναι ζωγραφισμένα δύο μάτια. Ο συμβολισμός αυτός αναφέρεται στο θαύμα της αγίας, η οποία έδωσε πίσω στον αυτοκράτορα Αντωνίνο την όρασή του. Ακόμη, αναδεικνύει την ιδιότητά της ως προστάτιδας των ματιών και αρωγό των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν σχετικές ασθένειες.
