Ο Όσιος Ονήσιμος ο Μαγνησίας γεννήθηκε τον 4ο αιώνα στην Καισάρεια της Παλαιστίνης, σε οικογένεια ευσεβών χριστιανών. Από μικρή ηλικία έδειχνε κλίση προς την πνευματική ζωή και διακρινόταν για την πραότητά του, τον ζήλο του στην προσευχή και την υπακοή. Οι γονείς του, αν και σωματικά τυφλοί, τον ανέθρεψαν μέσα στην ευσέβεια και, με τις προσευχές του Ονησίμου, ο Κύριος τους χάρισε το φως τους· αυτό υπήρξε το πρώτο θαύμα που συνδέθηκε με το όνομά του. Στη νεότητά του μετέβη στην Έφεσο, όπου εκάρη μοναχός και άρχισε να ασκείται σε αυστηρή ησυχία.
Αφού έλαβε το μοναχικό σχήμα στην Έφεσο, ο Όσιος Ονήσιμος σύντομα βρέθηκε αντιμέτωπος με τους διωγμούς που εξαπέλυσε ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός κατά των χριστιανών. Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Έφεσο και να επιστρέψει στην Παλαιστίνη, όπου συνέχισε τη διακονία του μέσα σε συνθήκες κινδύνου και καταδίωξης. Ο αγώνας του δεν περιοριζόταν στη δική του άσκηση, αλλά επεκτεινόταν και στην ενίσχυση των άλλων πιστών, οι οποίοι υπέφεραν για το όνομα του Χριστού.
Μετά το πέρας των διωγμών, ο Όσιος Ονήσιμος αναχώρησε για τη Μαγνησία στη Μικρά Ασία, όπου ίδρυσε μοναστήρι. Ο τόπος αυτός έγινε κέντρο πνευματικής ζωής, προσευχής και πνευματικού φωτισμού. Έκτισε ναό, κελιά για τους αδελφούς και θέσπισε μοναχικό τυπικό βασισμένο στην αυστηρή υπακοή, τη νηστεία και την αδιάλειπτη προσευχή. Το μοναστήρι απέκτησε γρήγορα φήμη χάρη στη σοφία και την αγιότητα του κτήτορά του. Ο Ονήσιμος δεχόταν όλους όσοι είχαν ανάγκη, καθοδηγούσε τους μοναχούς και τους δίδασκε εκκλησιαστική ψαλμωδία, ανάγνωση και διάφορα εργόχειρα. Δεν περιοριζόταν στη διοίκηση της μονής, αλλά συνέχιζε και την εξωτερική διακονία: δεχόταν προσκυνητές, θεράπευε ασθενείς και παρηγορούσε τους θλιμμένους. Η μονή του έγινε τόπος καταφυγής για όσους αναζητούσαν πνευματική παρηγοριά και καθοδήγηση.
Ο Όσιος Ονήσιμος εκοιμήθη στη Μαγνησία, αφήνοντας πίσω του βαθύ πνευματικό αποτύπωμα. Η μονή του αναδείχθηκε σε σημαντικό κέντρο χριστιανικής ζωής στην περιοχή και η μνήμη των αγώνων και των θαυμάτων του διατηρήθηκε στις καρδιές των πιστών επί πολλούς αιώνες.
Οι ιστορικοί σημειώνουν ότι η μοναστική αδελφότητα που ίδρυσε ο Ονήσιμος διαδραμάτισε σπουδαίο ρόλο στη διάδοση του χριστιανισμού στη Μικρά Ασία.
