Πρίγκιπας του Νόβγκοροντ Μστισλάβ, εγγονός του μεγάλου Πρίγκιπα του Κιέβου Μστισλάβ και γιος του Πρίγκιπα του Σμολένσκ Ροστίσλαβ, απέκτησε το όνομα Γενναίος για το θάρρος του στις μάχες και την ευγένεια του χαρακτήρα του. Πάντα έπαιρνε τη σωστή πλευρά στις πριγκιπικές διαμάχες και υπερασπιζόταν τους αδύναμους.
Το 1168, συμμετείχε στη νίκη των νότιων ρωσικών πριγκίπων κατά των Πολόβτσαν. Ο Μστισλάβ, που φοβόταν μόνο τον Θεό, έδειξε θάρρος απέναντι στον μεγάλο Πρίγκιπα του Βλαντιμίρ Αντρέι Γιούριεβιτς όταν προσπάθησε να πάρει το Κίεβο από τους Ροστίσλαβιτς. Υπερασπίζοντας το Κίεβο, ο Μστισλάβ, με μια μικρή συνοδεία, πολιορκήθηκε στο φρούριο του Βισεγκόροντ, όπου έκανε τολμηρές εξόδους κατά των εχθρών.
Όταν του ενώθηκε ο Πρίγκιπας του Λούτσκα Γιαροσλάβ, οι πολιορκητές έφυγαν, και ο Μστισλάβ πέτυχε νίκη. Δεν καυχήθηκε για την επιτυχία του και συμφιλιώθηκε με τον Πρίγκιπα Αντρέι, επιστρέφοντας το Κίεβο στον αδελφό του Ρομάν. Ο Μστισλάβ διακρινόταν για την έλλειψη πλούτου και τη γενναιοδωρία του, βοηθώντας τα μοναστήρια και επιδιώκοντας την ειρήνη.
Το 1179, οι Νόβγκοροντ κάλεσαν τον να βασιλέψει. Μη θέλοντας να αφήσει τους αδελφούς του, τελικά συμφώνησε και τον υποδέχθηκαν με χαρά. Ο Μστισλάβ πολέμησε με επιτυχία κατά των Εσθονών, απελευθερώνοντας τις χώρες του.
Ωστόσο, σύντομα τον χτύπησε μια σφοδρή ασθένεια, και νιώθοντας την προσέγγιση του θανάτου, διέταξε να τον φέρουν στην εκκλησία, κοινωνώντας, και πέθανε στις 14 Ιουνίου 1180. Όλος ο Μεγάλος Νόβγκοροντ θρήνησε γι' αυτόν, σημειώνοντας τις αρετές και το θάρρος του.
Άγιος Πρίγκιπας Μστισλάβ τάφηκε στον Καθεδρικό Ναό της Σοφίας του Νόβγκοροντ, και τα λείψανά του παρέμειναν άφθαρτα.
