Кнез новгородски Мстислав, унук великог кнеза кијевског Мстислава и син смоленског кнеза Ростислава, добио је име Храбри за своју храброст у биткама и племенитост карактера. Увек је стајао на правој страни у кнежевским спорима и бранио слабе.
Године 1168. учествовао је у победи јужноруских кнежева над половцима. Мстислав, који се плашио само Бога, показао је храброст против великог кнеза Владимирског Андреја Јурјевића, када је покушао да одузме Кијев од Ростиславића. Бранио је Кијев, а Мстислав, са малом дружином, био је опседнут у тврђави Вишегород, где је изводио храбре излете против непријатеља.
Када му се придружио Луцки кнез Јарослав, опседачи су побегли, и Мстислав је однео победу. Нису се хвалио успехом и помирили су се с кнезом Андрејем, враћајући Кијев брату Роману. Мстислав се одликовао недостацима и великодушношћу, помагао је манастирима и стремио ка миру.
Године 1179. новгородци су га позвали на кнежење. Не желећи да остави браћу, на крају је пристао и био је дочекан с радошћу. Мстислав је успешно ратовао против Естонаца, ослобађајући своје земље.
Међутим, ускоро га је погодила жестока болест, и осећајући приближавање смрти, заповедио је да га донесу у цркву, причестио се и умро 14. јуна 1180. године. Сва Велики Новгород је тужио за њим, истичући његове добродетељи и храброст.
Свети кнез Мстислав је сахрањен у Новгородској Софијској катедрали, а његове мошти остале су нетљене.
