Άγιος Ιλαρίων (στον κόσμο Ροδίων Νικολάεβιτς Πονομάρεφ) γεννήθηκε στις 9 Απριλίου 1805 στην οικογένεια του Νικολάου Φιλιμόνοβιτς και της Ευφροσύνης Νικολάεβνας Πονομάρεφ. Ο πατέρας του, άνθρωπος ευλαβής, εργάζονταν ως ράφτης και πήρε μοναχικές υποσχέσεις στην Όπτινα Πούστιν, λαμβάνοντας το όνομα Νιφόντ.
Ο Ροδίων πέρασε την παιδική του ηλικία και την εφηβεία στο πατρικό του σπίτι στην επαρχία Νοβοχόπερσκι της επαρχίας Βορονέζ, έχοντας ήρεμο και ταπεινό χαρακτήρα. Από την ηλικία των επτά, η μητέρα του προφήτευε μοναχισμό για αυτόν, και ένιωθε την επιθυμία να γίνει μοναχός.
Το 1829, σε ηλικία 24 ετών, ο Ροδίων μετακόμισε με την οικογένειά του στην πόλη Σαράτωβ, όπου πέρασε εννέα χρόνια. Ακολουθούσε αυστηρά τους κανόνες της Ορθόδοξης Εκκλησίας και δίδασκε τους εργάτες του εκκλησιαστικό ψάλσιμο και ανάγνωση, απαγορεύοντας τις αργόσχολες συζητήσεις και τα ανήθικα αστεία.
Με την πνευματική ωριμότητα ήρθε η απόφαση να αφήσει τα πάντα και να ακολουθήσει τον Χριστό. Το 1837 και το 1838, ταξίδεψε σε μοναστήρια της Ρωσίας, βρίσκοντας ηρεμία μόνο στην Κοζέλσκα Όπτινα Πούστιν, όπου βρήκε πνευματική καθοδήγηση. Στις 13 Μαρτίου 1839, ο Ροδίων έγινε δόκιμος στο σκήνωμα αφιερωμένο στον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο στην Όπτινα Πούστιν.
Στο μοναστήρι υπήρχαν οι ευλογημένοι γέροντες Λεωνίδας και Μακάριος. Ο Ροδίων διορίστηκε ως κελεσάς και παρέμεινε σε αυτή την υπακοή για είκοσι χρόνια μέχρι τον θάνατο του γέροντα Μακαρίου το 1860.
Στις 13 Αυγούστου 1849, ο Ροδίων εκάρη μοναχός και έγινε μοναχός Ιλαρίων. Στις 10 Φεβρουαρίου 1853, χειροτονήθηκε σε ιεροδιάκονο και στις 21 Απριλίου 1857 σε ιερέα.
Άγιος Ιλαρίων φρόντιζε για τις ανάγκες της αδελφότητας του σκήτους, ασχολούμενος με τον κήπο, την κηπουρική και την μελισσοκομία. Στις τελευταίες ημέρες της ζωής του γέροντα Μακαρίου, ευλογήθηκε να συνεχίσει την γηροκομική δραστηριότητα.
Από τις 8 Απριλίου 1863, ο Ιλαρίων διορίστηκε ως προϊστάμενος του σκήτους και γενικός πνευματικός πατέρας της μονής. Φρόντιζε τα πνευματικά του παιδιά και ήταν πάντα έτοιμος να βοηθήσει. Άγιος Ιλαρίων είχε το χάρισμα της πνευματικής διάκρισης και προορατικότητας, αντέχοντας τις συκοφαντίες και τις κατηγορίες με μεγάλη ταπεινοφροσύνη.
Το 1870, η υγεία του γέροντα επιδεινώθηκε, αλλά συνέχισε να παρακολουθεί τις λειτουργίες. Στις 4 Μαρτίου 1872, τέλεσε την τελευταία του θεία λειτουργία και στις 9 Μαρτίου εκάρη σχήμα διατηρώντας το όνομα Ιλαρίων.
Στις 18 Σεπτεμβρίου/1 Οκτωβρίου 1873, αφού κοινωνήσε των Αγίων Μυστηρίων, ο γέροντας κοιμήθηκε εν Κυρίω ειρηνικά, αφήνοντας παράδειγμα θαυμαστής ταπεινοφροσύνης και υπομονής.
