Приблизно за 9 км на південь від Єрусалима, на пагорбі, порослому виноградними лозами, фіговими деревами та оливковими гаями, розташоване палестинське місто Віфлеєм. Його історична назва означає «родюче місце». Сьогодні араби називають місто «Бейт-Лахм» («м'ясне місце»), оскільки тут активно займаються тваринництвом і вирощують овець.
Віфлеєм був здавна відомий іудеям: саме тут Авраам зупинявся на шляху до Месопотамії, і тут же народилися згадані в Старому Завіті Овед, Ієссей та цар Ізраїлю Давид. Але найбільша слава прийшла до міста завдяки тому, що в одній з його печер, висіченій у природній скелі, народився Ісус Христос.
З перших років християнства ця Свята Печера шанувалася віруючими. Приблизно в 100 році нашої ери римський імператор Адріан розграбував Палестину і осквернив святиню, однак її історія на цьому не закінчилася. За часів Костянтина Великого, у 327 році нашої ери, його мати, свята Олена, зведена над Печерою величний храм. Він має форму хреста і досі є одним із найважливіших збережених пам'яток візантійської архітектури.
За переказами, коли в 614 році сюди прийшли перські завойовники, вони поставилися до Церкви Різдва з належною повагою і не стали її руйнувати. Їх зупинила мозаїка на західній стіні притвору із зображенням трьох перських мудреців у сцені Різдва Христового та Поклоніння волхвів.
Сама Свята Печера розміром 12х4 метри та висотою три метри знаходиться прямо під храмом. Потрапити туди можна, спустившись тринадцятьма сходинками. Для освітлення тут традиційно використовуються лише свічки, що створює особливу атмосферу.
Усередині печери дбайливо зберігаються головні християнські реліквії. Точне місце, де втілилося Божественне Слово і народилося Немовля, позначено на підлозі великою чотирнадцятикінечною зіркою зі срібла та мармуру.
Навпроти місця народження знаходяться Ясла, або Колиска Христа, частина яких сьогодні належить латинянам. Згідно з традицією, свята Олена знайшла тут оригінальні глиняні ясла і замінила їх срібними. Перші ж ясла згодом були перенесені до базиліки Санта-Марія-Маджоре в Римі, де проіснували до XII століття. Поруч із яслами розташоване місце паломництва волхвів, а на північний захід від печери знаходиться колодязь — з нього Богородиця набирала воду, щоб омити Божественне Дитя.
Сьогодні, як і багато століть тому, щорічно 25 грудня тут із зворушливою величчю відбувається святкування Різдва Христового в присутності офіційних осіб, патріарха та безлічі віруючих.
