маслинама, налази се палестински град Витлејем. Његово историјско име значи «плодно место». Данас га Арапи називају «Бејт Лахм» («град меса»), јер се овде активно баве сточарством и узгојем оваца.
Витлејем је од давнина био познат Јудејима: управо овде се Аврам заустављао на путу ка Месопотамији, а овде су рођени и Овид, Јесеј и израелски цар Давид, који се помињу у Старом завету. Међутим, највећу славу град је стекао захваљујући томе што се у једној од његових пећина, уклесаној у природној стени, родио Исус Христос.
Од првих векова хришћанства ова Света Пећина била је предмет поштовања верника. Око 100. године нове ере римски цар Адријан опљачкао је Палестину и оскрнавио светињу, али се њена историја тиме није окончала. У време цара Константина Великог, 327. године, његова мајка, света Јелена, подигла је изнад Пећине величанствени храм. Храм има облик крста и до данас представља један од најзначајнијих сачуваних споменика византијске архитектуре.
Према предању, када су 614. године персијски освајачи дошли у ове крајеве, односили су се према Цркви Рођења са поштовањем и нису је срушили. Зауставила их је мозаична представа на западном зиду припрате, која приказује три персијска мудраца у сцени Рођења Христовог и Поклоњења мудраца.
Сама Света Пећина, димензија 12 × 4 метра и висине од око три метра, налази се непосредно испод храма. До ње се силази низ тринаест степеника. За осветљење се традиционално користе искључиво свеће, што ствара посебну атмосферу.
Унутар пећине пажљиво се чувају главне хришћанске реликвије. Тачно место, где се оваплотила Божанска Реч и родио Богомладенац, обележено је на поду великом четрнаестокраком звездом од сребра и мермера.
Прекопута места Христовог рођења налазе се Јасле, односно Колевка Христова, од којих један део данас припада латинима. Према предању, света Јелена је овде пронашла првобитне глинене јасле и заменила их сребрним. Првобитне јасле су касније пренете у базилику Санта Марија Мађоре у Риму, где су се чувале све до 12. века. У близини јасала налази се место поклоњења мудраца, а северозападно од пећине налази се бунар из кога је Богородица узимала воду да окупа Богомладенца.
Данас, као и пре много векова, сваке године, 25. Децембра, овде се са посебном свечаношћу, у присуству званичника, патријарха и мноштва верника, обележава празник Рођења Христовог.
