Народився в місті Стридон на межі Далмації та Паннонії. Батьки були християнами і дали йому суворе християнське виховання. У юності жив у Римі, де, незважаючи на спокуси, зберігав зв'язок з Церквою. Прийняв хрещення приблизно у двадцять років. Після подорожі по Галлії, де почав прагнути до монашества, повернувся в Стридон, але незабаром вирушив на Схід, щоб відвідати Єрусалим і відлюдників Сирії та Єгипту.
У пустелі Халкідонської провів майже п'ять років, присвячуючи себе аскетичним подвигам і вивченню Святого Письма. Вивчав єврейську мову, щоб краще розуміти Старий Завіт. У цей час пережив видіння, яке спонукало його відмовитися від язичницької літератури.
Після повернення в Антіохію був рукоположений у пресвітера і приєднався до громади Павліна. Потім вирушив до Константинополя, де навчався у святого Григорія Назіанзина. У 381 році повернувся до Риму за запрошенням папи Дамаса, став його секретарем і активно брав участь у соборах.
