Родио се 295. године у Александрији. До четрдесете године бавио се трговином, а затим је примио Свето Крштење и повукао се у пустињу. Касније је рукоположен у чин презвитера и постављен за настојатеља манастира "Келије" у египатској пустињи. Био је пријатељ преподобног Макарија Египатског и заједно с њим је био протеран из отаџбине.
Једном, прелазећи Нил, срели су два трибуна који су хвалили њихов смирени живот. Преподобни Макарије Александријски одговорио је да они заиста презиру свет, али свет се смеје њима. Један од трибуна, чујући то, одрекао се свог богатства и изабрао живот отшелника.
Преподобни Макарије, увећавајући своје подвижничке подвиге, није јео ни хлеба ни варева, осим тврдог проса или семена натопљеног у води, и тако је живео седам година. Затим је три године јео мали комад хлеба и пио воду. Такође се борио против сна, али је признавао да људска природа захтева одмор.
Када га је искушавао демон блудности, шест месеци је седео наг у мочварама, излажући се ујесима комараца. Када се вратио у своје келије, његови ученици га нису одмах препознали по гласу.
Кријући се под световном одећом, током целе Свете Четрдесетнице није окусио ни хлеба ни воде, осим мале количине сувих листова купуса недељом, да не би пао у грех надмености. Ноћу је непрестано радио и молио се, не разговарајући с другима.
Преподобни Макарије стекао је дар чудотворства и прозорљивости, видећи како се демони ругају неким монасима током црквеног појања. Такође је причао о томе како је један од подвижника, преподобни Марко, причешћивао се Светим Тајнама из руку Анђела, док су нерадиви браћа добијала уместо Тела Христовог гореће угљеве.
Свети се прославио множеством чудеса исцељења болесних и од бесова. После многих труда и подвига, отишао је к Господу око 394–395. године, имајући сто година од рођења. Преподобни Макарије био је и црквени писац, његовом перу припада "Слово о исходу душе" и монашко правило у 30 глава.
