Родился в 295 г. в Александрии. До сорока лет занимался торговлей, затем принял Святое Крещение и удалился в пустыню. Позже был посвящен в сан пресвитера и поставлен настоятелем монастыря «Келлии» в египетской пустыне. Был другом преподобного Макария Египетского и вместе с ним был изгнан из отечества.
Однажды, переправляясь через Нил, они встретили двух трибунов, которые восхваляли их смиренную жизнь. Преподобный Макарий Александрийский ответил, что они действительно пренебрегают миром, но мир смеется над ними. Один из трибунов, услышав это, отказался от своего богатства и выбрал отшельническую жизнь.
Преподобный Макарий, увеличивая свои подвиги, не ел ни хлеба, ни варева, кроме жесткого проса или семян, размоченных в воде, и так жил семь лет. Затем в течение трех лет ел по небольшому кусочку хлеба и пил воды. Он также боролся со сном, но признавал, что человеческая природа требует отдыха.
Когда его искушал бес любодеяния, он на шесть месяцев сидел нагим в болотах, подвергая себя укусам комаров. Вернувшись в свою келлию, его ученики не сразу узнали его по голосу.
Скрываясь под мирской одеждой, он в течение всей Святой Четыредесятницы не вкушал ни хлеба, ни воды, кроме небольшого количества сухих листьев капусты в воскресные дни, чтобы не впасть в грех высокомерия. Ночью он непрестанно работал и молился, не разговаривая с другими.
Преподобный Макарий стяжал дар чудотворения и прозорливости, видя, как бесы насмехаются над некоторыми монахами во время церковного пения. Он также рассказывал о том, как один из подвижников, преподобный Марк, причащался Святых Таин из рук Ангелов, в то время как нерадивые братья получали вместо Тела Христова горящие угли.
Святой прославился множеством чудес исцеления больных и одержимых бесами. После многих трудов и подвигов отошел ко Господу около 394–395 гг., имея сто лет от рождения. Преподобный Макарий был также церковным писателем, его перу принадлежит «Слово о исходе души» и правило монашеское в 30 главах.
