Свети Јован Рилски рођен је око 876–880. године у селу Скрино. Рано постаје сирота, радио је као пастир и, након што је претрпео многа искушења, постао је подвижник. Јован је живео у пећини, где га је посетио његов нећака Лука, али је Лука ускоро умро, а Јован је много молио за његову душу. Провео је дванаест година у пећини, а затим се преселио у Рилску пустињу, где је живео у шупљем дрвету, хранећи се травом и пасуљем који су чудесно расли за њега. Глас о његовој светости привукао је болесне к њему, које је исцељивао молитвом.
Јован је избегавао славу и отишао на високу стијену, где је провео седам година под отвореним небом. Краљ Бугарске Петар желео је да се сретне с њим, али је Јован одбио. Касније је прихватио монаштво и основао манастир у пећини где је живео. Светитељ је умро 18. августа 946. године у 70. години живота, оставивши за собом 'Завет ученицима.' Његов живот и чудеса постали су сведочанство хришћанске вере у Бугарској.
У тешким временима борбе Бугарске с Византијом, Јован се појавио ученицима и заповедио им да пренесу његове мошти у Средец. Мошти су пренете 980. године, а десна рука светитеља касније је завршила у Русији. 1183. године угарски краљ Бела II узео је мошти Јована на поход, али их је 1187. године вратио с поштовањем. 19. октобра 1238. године мошти су пренете у нову престоницу – Тырново. 1. јула 1469. године враћене су у Рилски манастир, где почивају до данас, дарујући благодатну помоћ свим верницима.
