Свети благоверни кнез Теодор Смоленски и Јарославски, по надимку Црни, рођен је у време монголске инвазије, око 1237–1239. године. На Крштењу је добио име по светом великомученику Теодору Стратилату. Године 1239, када је молитвама Пресвете Богородице свети војник-мученик Меркурије избавио Смоленск од Батуове заробљености, младог Теодора није било у граду. Године 1240. умре његов отац, кнез Ростислав. Млади Теодор провео је детињство у Можајску, учећи Свето Писмо и војну вештину.
Године 1260. свети кнез се оженио Маријом Васиљевном, кћерком светог кнеза Василија Јарославског, и постао кнез Јарославски. Имали су сина Михаила, али је ускоро свети Теодор остао удовац. Године 1277. учествовао је у походу у Осетинску земљу, где су савезничке снаге однеле победу.
Свети Теодор, добивши наклоност хана Менгу-Темира, провео је три године у Орди, где је добио први хански јарлик о црквеној неприкосновености. Хан је заповедио да се његова жена, принцеза Ана, крсти. Имали су синове – светог Давида и светог Константина. Свети Теодор је искористио своје утицање за јачање православне вере међу Татарима.
Године 1290, чујући о смрти сина Михаила, хан је ослободио светог Теодора да се врати у Рус. По повратку у Јарослављ, бринуо се о јачању града и кнежевине. Године 1296. учествовао је на Владимирском скупу кнезова, где је допринео успостављању мира. Године 1297. свети Теодор је походио ка Смоленску, али није успео да освоји град.
Свети кнез умре 18. септембра 1299. године, после пострига у монаштво. Његов смртни изглед био је необичан, и он је затражио опроштај од свих. После смрти светог Теодора, владао је његов син Давид. Почаст светом кнезу почела је ускоро после његове смрти, а 1463. године пронађени су његови мошти.
