Био је архијереј под светим Митрофаном, првим патријархом константинопољским, и одликовао се добродетелјима. На Првом васељенском сабору у Никеји представљао је патријарха, бранећи православну веру против Арија. Након смрти Митрофана, постављен је за патријарха, усрдно се бринући о Цркви и противећи се јеретицима и философима. У једној од расправа са философима, заповедио је једном од њих да заћути, и тај човек поста нем, што је довело до обраћења многих у хришћанство.
Својим молитвама он је такође казнио Арија, који је, обманувши цара Константина, био позван на заједницу, али је свети одбио да га прими. На дан када је Аријева требало да уђе у храм, био је поражен болешћу и умро, што је постало знак Божјег гнева против јереси.
Свети Александар управљао је Црквом до дубоке старости. Пред смрт указао је на двојицу достојних људи као могуће наследнике. Умро је у деведесет осмој години. После њега на престо је постављен свети Павле, први патријарх с тим именом.
Свети Јован, прозвани Кападок, постао је патријарх после неправоверног Тимотеја, и подносио је гоњења од цара Анастасија, бранећи православље. По смрти Анастасија, на престо је изабран благочестиви Јустин, који је заједно са Јованом обновио мир у Цркви.
Свети Павле, четврти патријарх, био је добродетан, али плашио се, и, видећи муке правоверних, напустио је патријаршијски престо, примивши схиму. Његов одлазак изазвао је тугу код царице Ирине и цара Константина. Павле је позивао на обнову поклоњења икона и упозоравао на јерес. Умро је, оставивши Цркву у немиру, али су његове речи инспирисале на одбрану православља.
