Ο όσιος Κοσμάς ο Ζωγραφίτης, ερημίτης και βουλγαρικής καταγωγής, απέφυγε στα νιάτα του τον γάμο και έφυγε κρυφά από τους γονείς του για να πάει στο Άγιον Όρος. Ήδη τότε, στον δρόμο προς την ιερή αυτή γη, ο διάβολος προσπάθησε να κλονίσει την απόφαση του νέου, ταράζοντάς τον με όραμα μιας αδιάβατης θαλάσσιας αβύσσου που περιέβαλλε το Άγιον Όρος. Η θερμή προσευχή του νέου διέλυσε αυτή τη δαιμονική πλάνη.
Στον Άθω ο άγιος Κοσμάς έγινε δεκτός στη Μονή Ζωγράφου. Εκεί έμεινε για πολύ καιρό υποτακτικός και κατόπιν έλαβε το μοναχικό σχήμα και ορίστηκε εκκλησιάρχης. Στον άγιο Κοσμά δόθηκε η ιδιαίτερη χάρη να δει μυστικά την ίδια την Επουράνια Ηγουμένη του Άθω, η οποία, κατά την εορτή του Ευαγγελισμού στη Μονή Βατοπαιδίου, ευδόκησε να του φανερώσει ορατά τη φροντίδα της για τον επίγειο κλήρο της: είδε μια Γυναίκα με βασιλική ομορφιά και μεγαλοπρέπεια, η οποία διέταζε τόσο μέσα στον ναό κατά την ακολουθία όσο και στην τράπεζα, και όλοι οι μοναχοί ήταν υπάκουοι υπηρέτες της.
Σύντομα ο άγιος χειροτονήθηκε διάκονος και έπειτα πρεσβύτερος, γεγονός που τον ώθησε σε νέους πνευματικούς αγώνες. Με ζήλο για τη σωτηρία, και ύστερα από τις θερμές προσευχές του προς την Υπεραγία Θεοτόκο, αξιώθηκε και πάλι σημείου της ιδιαίτερης προστασίας της: άκουσε τη φωνή της Θεομήτορος να βγαίνει από την ιερή εικόνα της και να ρωτά τον Υιό της: «Πώς θα σωθεί ο Κοσμάς;» Και η απάντηση του Κυρίου ήταν: «Ας αποσυρθεί από το μοναστήρι στην ησυχία». Αφού έλαβε την ευλογία του ηγουμένου, ο άγιος Κοσμάς αποσύρθηκε στην έρημο, και εκεί, σε ένα σπήλαιο λαξευμένο στον βράχο, άρχισε έναν νέο αγώνα σιωπηλής ερημικής ζωής. Ο Θεός δεν εγκατέλειψε τον πιστό Του προσευχητή: ο άγιος αξιώθηκε του χαρίσματος της διορατικότητας.
Όπως στην αρχή της ασκητικής του ζωής ο εχθρός του ανθρωπίνου γένους προσπάθησε να απομακρύνει τον άγιο από τον δρόμο που είχε χαράξει, έτσι και οι τελευταίες ημέρες του δικαίου έγιναν γι’ αυτόν βαριά δοκιμασία. Λίγο πριν από την κοίμησή του, ο εκλεκτός του Θεού αξιώθηκε να δει τον ίδιο τον Χριστό, ο οποίος τον πληροφόρησε ότι, πριν η ψυχή του μεταβεί στη Βασιλεία των Ουρανών, ο ίδιος ο σατανάς με το πλήθος του θα τον χτυπούσε σκληρά και θα τον τραυμάτιζε. Προετοιμασμένος για τα πάθη με θεία παρηγορία, ο άγιος υπέμεινε με ανδρεία τον φοβερό αυτό δαιμονικό εμπαιγμό που επέτρεψε ο Θεός και, την τρίτη ημέρα μετά τους άγριους ξυλοδαρμούς, αφού κοινώνησε τα Άχραντα Μυστήρια, αναχώρησε ειρηνικά προς τον Κύριο με δοξολογία στα χείλη. Ο Θεός, «που δοξάζει εκείνους που Τον δοξάζουν», δόξασε θαυμαστά και μετά θάνατον τον όσιο Κοσμά: κατά την ταφή του αγίου πλήθος από θηρία και πουλιά συγκεντρώθηκε στο σπήλαιό του, σαν να καταλάβαιναν την κοινή απώλεια του Αγίου Όρους· και όταν το σώμα του κατέβηκε στον τάφο και άρχισαν να το σκεπάζουν με χώμα, κάθε ένα από τα άλαλα πλάσματα έβγαλε λυπητερή φωνή, αποδίδοντας την τελευταία τιμή στον άνθρωπο του Θεού. Όταν, κατά το έθος, ύστερα από σαράντα ημέρες και μετά από ολονύκτια αγρυπνία, οι αδελφοί άνοιξαν τα ιερά λείψανα του δικαίου για να τα μεταφέρουν με τιμή στη μονή, αυτά θαυματουργικά δεν βρέθηκαν — ο Κύριος τα είχε αποκρύψει. Αυτό συνέβη το έτος 1323.
