Гора Афон — хранилище православной христианской традиции. Это место заключает в себе богатейшее духовное и культурное наследие, а многовековая история подчеркивает его важность. Православные христиане с величайшим почтением относятся к святой земле Афона, возлагая свои надежды на смиренные молитвы афонских отцов.
Одной из самых характерных особенностей полуострова является правило Аватона. Оно представляет собой законодательно закрепленный запрет любой женщине ступать на территорию Афонской монашеской республики. Хотя в современном мире это положение часто вызывает вопросы и возражения, православная мысль, признавая за Садом Богородицы огромное духовное и богословское значение, относится к Аватону с уважением.
Почему мы называем Афон "Садом Богородицы"?
Гору Афон называют "Садом Богородицы" из-за духовной связи, соединяющей Ее с этим местом. Традиция Афона рассматривает Богородицу как игуменью и покровительницу монашеского государства. Монахи почитают Ее, обращаются к Ее святому имени, молятся Ей. Множество Ее святых икон, а также чудеса, которые Она совершила, свидетельствуют о Ее присутствии на полуострове. Девственная красота Афона соответствует красоте Богородицы, которая, как защитница этого места, покрывает и охраняет монастыри.
Согласно традиции, Богородица Сама избрала Афон своим Садом и взяла его под Свою защиту. Во время Ее путешествия на Кипр вместе со святым Иоанном Богословом разразилась сильная буря. Сильный ветер заставил их корабль пристать к первому попавшемуся на их пути берегу; так они оказались на афонской земле. Богородице так понравилось это место, Ее так восхитили его природные богатства, что Она попросила Своего Сына даровать Ей эту землю. В ответ на Ее просьбу раздался голос: "Да будет место сие удел Твой и сад Твой и рай и пристань спасения желающих спастись".
Так Гора Афон стала называться Садом, или Лотом, Богородицы. По сей день Она считается единственной женщиной, покровительницей монахов и игуменьей афонской земли.
История правила Аватона
Существует множество преданий, касающихся возникновения и соблюдения правила Аватона на Афоне. Наиболее известное и определяющее повествование касается посещения афонской земли дочерью императора Феодосия Великого, Плакидией, в V веке. Плакидия ехала из Рима в Константинополь, чтобы встретиться со своим братом Аркадием. Минуя Афон, она пожелала сделать остановку и совершить паломничество в это святое место. У монастыря Ватопед ее встретили монахи, однако Плакидия пожелала войти в монастырь и помолиться в католиконе. 
В этот момент раздался голос Пресвятой Богородицы, которая сказала: "Что тебе здесь нужно? Это жилище монахов, а ты — женщина. Зачем ты даешь врагу повод искушать их греховными помыслами? Остановись и не ступай далее". Услышав, как Божия Матерь бранит ее, Плакидия замерла в благоговении. В раскаянии она упала на колени, после чего покинула монастырь, велев построить на этом месте часовню в память о чуде. Так появилась часовня Святого Димитрия, в которой хранится икона Богородицы Антифонитрии (Предвозвестительницы), названной так в честь чудесного события.
Прибыв в Константинополь и поведав обо всем Аркадию, Плакидия подготовила почву для установления на Афоне правила "Аватон" (запрет посещения). Император издал указ о запрете входа на Святую Гору женщинам. Его решение было признано многими последующими указами императоров, а также вызвало одобрение монахов и местного населения. В X веке император Иоанн I Цимисхий издал золотую буллу, запрещающую присутствие женщин на афонской земле.
Во времена османского владычества закон Аватона продолжал действовать. Фактически, его приняли османские солдаты и чиновники, населявшие афонские земли. Когда в какой-то момент они захотели привести жен в свои жилища, то столкнулись с волей Богородицы и ее постоянным присутствием. Чиновник, отправившийся из Дафни, чтобы доставить соответствующий документ османским властям, неожиданно погиб в результате несчастного случая. С тех пор османские солдаты говорили, что "Женщина, которая присутствует на Святой Горе, не позволяет их женщинам там поселиться".
Распространяется ли запрет на животных женского пола?
Аватон частично распространяется на животных, обитающих на Афонском полуострове. Так, в рамках более широкого применения Аватона, правило распространяется на животноводство. Однако есть и исключения. Например, на Афоне живут кошки, поскольку их присутствие необходимо для борьбы с мышами. Изредка допускается разведение птицы женского пола — например, кур, которые необходимы для производства яиц, потребляемых монахами в пищу.
Аватон и его теологическое измерение
Установление Аватона явилось следствием многочисленных чудес, произошедших на Афоне. В первую очередь запрет символизирует посвящение этого места Пресвятой Богородице и подкрепляется связанными с Ней преданиями. Однако есть и практические причины, подразумевающие уважение к традиции монашеской республики.
Аватон связан с особенностями монашества как института, с аскетическим отношением монахов к любым аспектам жизни. Среди прочего, он порожден их стремлением жить в полной изоляции от внешнего мира, чтобы целиком посвятить себя молитве и служению Господу нашему Иисусу Христу.
Следует отметить, что Аватон не является исключительно афонским запретом. Это правило действует во многих других монастырях— как мужских, так и женских. По сути, речь идет о запрете посещения обителей лицами противоположного пола. Если вспомнить, что вся земля Афона поделена между 20 главенствующими монастырями и населена исключительно монахами, правило Аватона вовсе не кажется экстравагантным или излишним.
С момента своего основания монашеская республика носила характер аскетической отшельнической общины. Ее насельники стремились избегать любых искушений и действий, которые могли бы повлиять на их отношения с Богом. Поэтому присутствие женщин в мужской общине считалось препятствием на их духовном пути. Одновременное присутствие мужчин и женщин заключало в себе риски для не окрепших духом. В то же время считалось, что сосуществование двух полов может вызвать нарекания и привести к недоразумениям, что приведет к предубеждению против монашества. Все вышесказанное неоднократно подчеркивалось святыми отцами нашей церкви и представителями православного монашества.
Правовой и международный статус
Правило Аватона официально закреплено и охраняется законом. Оно связывается с автономным статусом монашеской республики и признается как греческим законодательством, так и международными договорами.
Согласно ст. 186 Устава Афонской Горы:
"Вход на полуостров Святой Горы существ женского пола по издревле установившейся традиции запрещается"
Это же правило закреплено в законодательном декрете Греческой Республики F.E.K. 268/28.9.1953.
Хотя запрет на посещение женщинами определенных территорий выступил предметом споров, европейским сообществом правило Аватона также было принято. Декларация № 8 Заключительного Акта Амстердамского Договора подтвердила это положение афонского законодательства, признав его обоснованным религиозными и духовными факторами.
Современные вызовы и перспективы
В наше время, уровень развития современного общества приводит к новым вызовам и проблемам. Развитие туристических направлений, повышенный интерес верующих к Горе Афон и легкость доступа на полуостров порождают достаточно широкую озабоченность. Перед монашеской общиной встает дилемма: как сохранить свое религиозное и духовное наследие и в то же время адаптироваться к реалиям современной действительности.
Особое беспокойство вызывает проникновение технологий во все сферы человеческой жизни. Современные возможности коммуникации делают изоляцию монахов все более затруднительной. Внедрение технологических средств на Афоне позволило им без труда общаться с внешним миром, что может легко нарушить духовное уединение, являющееся важнейшей составляющей монашеской жизни.
Итог
Правило Аватона и сегодня остается частью афонской традиции, глубоко укоренившейся в истории этого места. У православных христиан Аватон считается символом святости монастырей и особой связи Афона с Пресвятой Богородицей.
Однако баланс между традициями и современными вызовами, бросаемыми уровнем развития общества, очень хрупок. А потому насельники Афонской республики призваны искать новые способы сохранения традиционного уклада монашеской жизни в условиях, диктуемых XXI столетием.
