Ця чудотворна ікона знаходиться в алтарній частині головного храму монастиря Ватопед і отримала назву "Алтарниця". У X столітті, коли араби напали на монастир, ієродіакон Савва встиг сховати ікону Богородиці разом з хрестом Великого Костянтина у колодязі, який знаходиться в алтарній частині, розмістивши запалену лампаду перед іконою. Ієродіакону не вдалося втекти: його захопили і продали в рабство на острові Крит. Після 70 років його звільнили, і він повернувся в монастир, де показав ігумену колодязь, де були виявлені ікона та хрест. Ікона стояла над водою, а перед нею горіла та сама запалена лампада. Ця лампада й донині горить праворуч від чудотворної ікони. Інше назва ікони — "Ктиторська", оскільки вона існує від часів трьох засновників монастиря: Афанасія, Миколая і Антонія. Ікона переноситься з алтарної частини на окремий трон ліворуч від північно-східної колони головного храму: Зі Страстної Суботи до Вівторка Світлої Седмиці; 25 березня, у день Благовіщення; 20 липня, у день святкування ПРОРОКА Іллі; 15 серпня, у день Успіння Пресвятої Богородиці; З Різдва до Богоявлення. Великий Хресний хід із зображенням Богородиці Алтарниці здійснюється навколо монастиря у Вівторок Світлої Седмиці, а також у день святкування Пророка Іллі. У першу неділю кожного місяця, коли відбувається освячення води у купелі, ікону переносять туди священнослужителі. Під час вечірньої служби кожного понеділка звучить спеціальний прохідний канон Алтарниці, а у вівторок здійснюється божественна літургія в головному храмі. Під час суботньої вечірньої служби в алтарній частині храму перед іконою виконується привітання Богородиці. З точки зору іконографії, ікона належить до типу Богородиці Одигітрії, проте вона не зображується анфас, оскільки Голова Пресвятої Діви слабко нахилена до Младенця Ісуса, якого Вона тримає в обіймах лівою рукою, тоді як її права рука знаходиться на рівні грудей у жесті благословення. Ісус Христос звертає свій погляд на Богородицю, Його ліва рука тримає закрите свитло, а правою рукою Він благословляє вірних. У XIX столітті обличчя Богородиці та Ісуса були покриті новими зображеннями.
Срібний оклад ікони з золотом складається з декількох частин, які належать різним епохам і залишили обличчя двох фігур без покриття. Частини самого раннього окладу, виконані у техніці смарагду, зберігаються у верхній та нижній частині рами. У нижній частині рами зберігається дарствений напис ігумена монастиря Феостирикта: "Для відпущення гріхів і прощення раба Божого монаха і ігумена монастиря Ватопед і всієї братії".
Згідно сербським джерелам, цей ігумен пов'язаний з періодом перебування Святого Сави в монастирі Ватопед на Святій Горі близько 1192 року, а також його батька Стефана Немані в 1197 році. Ця інформація разом із стилістичними особливостями першого окладу дозволяє датувати ризу другою половиною XII століття.
Перший оклад, а також фон ікони, були покриті більш пізніми окладами, частини яких датуються з XIV по XIX століття. Вертикальні сторони рами покриті окладом XIV століття, прикрашеним сценами життя Богородиці та зображеннями святих і апостолів. Нимб Богородиці датується другою половиною XVI століття, а фон ікони відносять до 1690 року.
До другої половини XVIII століття належить покрив голови Богородиці, тоді як її корона, а також обрамлення верхньої та нижньої частин рами, датуються серединою XIX століття.
Ікона Богородиці Алтарниці на своїх більш пізніх копіях також називається "Ватопедською", оскільки є головною іконою монастиря.
Незважаючи на те, що дослідники датували цю ікону кінцем XV — початком XVI століття, згадка імені ігумена монастиря на найдавнішому окладі дозволяє припустити, що ікона існувала вже наприкінці XII століття.
Точніше датувати ікону неможливо через затемнення, викликані тим, що перед іконою протягом багатьох століть горить лампада.
