Эта чудотворная икона находится в алтарной части главного храма монастыря Ватопед, в связи с чем была названа "Алтарница". В X веке, когда арабы совершили набег на монастырь, иеродиакон Савва успел спрятать икону Богородицы вместе с крестом Константина Великого в колодце, который находится в алтарной части, поместив зажженную лампаду перед иконой. Самому иеродиакону не удалось сбежать: он был схвачен и продан в рабство на острове Крит. Когда по прошествии 70 лет он был освобождён и вернулся в монастырь, он показал игумену колодец, где были обнаружены икона и крест. Икона стояла над водой, а перед ней горела всё та же зажженная лампада. Эта лампада до сих пор горит справа от чудотворной иконы. Второе название иконы — «Ктиторская», так как она существует со времен трех основателей монастыря: Афанасия, Николая и Антония.
Икона переносится из алтарной части на особый трон слева от северо-восточной колонны главного храма:
1. Со Страстной Субботы до Вторника Светлой Седмицы;
2. 25 марта, в день Благовещения;
3. 20 июля, в день празднования ПРОРОКА Ильи;
4. 15 августа, в день Успения Пресвятой Богородицы;
5. С Рождества до богоявления.
Великий Крестный ход с иконой Богородицы Алтарницы совершается вокруг монастыря во Вторник Светлой Седмицы, а также в день празднования Пророка Ильи. В первое воскресенье каждого месяца, когда происходит освящение воды в купели, икона переносится туда священнослужителями. Во время вечерней службы каждого понедельника поётся специальный просительной канон Алтарнице, а во вторник совершается божественная литургия в главном храме. В Субботу Акафиста в алтарной части храма перед иконой читается приветствие Богородице.
С точки зрения иконографии, икона относится к типу Богородицы Одигитрии, но она не изображается анфас, так как Ее голова слегка наклонена к Младенцу Христу, которого Пресвятая Дева держит в своих объятиях левой рукой, в то время как Ее правая рука находится на уровне груди в жесте благословения. Христос обратил свой взор на Богородицу, в Его левой руке находится закрытый свиток; своей правой рукой Он благословляет верующих.
В XIX веке лики Богородицы и Христа были покрыты новым слоем изображений.
Серебряный оклад иконы с позолотой состоит из нескольких частей, относящихся к разным эпохам, оставивших непокрытыми только лица двух фигур. Части самого раннего оклада, исполненные в технике смальты, сохраняются в верхней и нижней части рамы. В нижней части рамы сохранилась дарственная надпись игумена монастыря Феостирикту: "Для отпущения грехов и прощения раба Божьего монаха и игумена монастыря Ватопед и всей братии".
Согласно сербским источникам, этот игумен связан с периодом пребывания Святого Саввы в монастыре Ватопед на Святой Горе около 1192 года, а также его отца Стефана Немани в 1197 году. Эта информация в сочетании со стилистическими особенностями первого оклада позволяет датировать ризу второй половиной XII века.
Первый оклад, а также фон иконы, покрыли более поздние оклады, части которых датируются с XIV по XIX века. Вертикальные стороны рамы покрыты окладом XIV века, украшенным сценами жизни Богородицы и изображениями святых и апостолов. Нимб Богородицы датируется второй половиной XVI века, а фон иконы относят к 1690 году.
Ко второй половине XVIII века относится покров головы Богородицы, в то время как Ее корона, а также обрамление верхней и нижней части рамы, датируются серединой XIX века.
Икона Богородицы Алтарницы на своих более поздних копиях называется также «Ватопедской», так как является главной иконой монастыря.
Несмотря на то, что исследователи датировали эту икону концом XV — началом XVI века, упоминание имени игумена монастыря на самом раннем окладе позволяет предполагать, что икона существовала уже в конце XII века.
Датировать икону более точно не представляется возможным вследствие затемнений, вызванных тем, что перед иконой на протяжении многих веков горит лампада.
