Пелагія Іванівна народилася в 1809 році в Арзамасі, зростаючи в домі суворого вітчима. З дитинства вона відрізнялася дивностями, і мати намагалася видати її заміж. Два сини і дочка Пелагії померли в немовлятництві. Після відвідування преподобного Серафима в Сарові, вона почала втрачати розум, блукаючи вулицями і молячись на паперті церкви. Чоловік не розумів її відданості, знущався з неї і закував у ланцюги. Після жорстокого покарання від міського голови, він побачив у сні котел зі страшним вогнем, приготованим для нього за мучення Пелагії.
Після багатьох років страждань, родичі дозволили їй поїхати в Дивеєво. Тут вона продовжувала поводитися божевільно, кидаючи каміння і мучачи своє тіло. Жила лише на хлібі та воді. Багато років вона ходила 'на свою роботу', кидаючи цеглу в яму з брудною водою.
Під час смути в обителі, Пелагія боролася за правду по-своєму, навіть вдарила архієрея. Після смути, вона змінилася, полюбила квіти і почала займатися ними. Ігуменя Марія нічого не робила без її поради. Пелагія називала всіх у обителі своїми дочками і була істинною духовною матір'ю.
Пелагія Іванівна відійшла у вічність 30 січня/11 лютого 1884 року. Її тіло лежало в храмі незмінним, усипаним живими квітами. 31 липня 2004 року вона була прославлена в лику місцевошанованих святих Нижньогородської єпархії, а в жовтні 2004 року було прийнято рішення про її загальноцерковне вшанування. Святі мощі Пелагії, знайдені у вересні 2004 року, були покладені для поклоніння в Казанську церкву Сергієво-Дивеєвського монастиря.
