Острво Кефалонија познато је не само по својим живописним пределима већ и по необичној појави која сваке године привлачи ходочаснике. Сваког августа у манастиру Успења Пресвете Богородице, који се налази у селу Маркопуло на југу острва, појављују се мале змије. Мештани их називају Богородичиним змијама, а њихов долазак повезују са древним предањем о чудесном спасењу женског манастира.
Ова необична појава понавља се сваке године у данима који претходе празнику Успења Пресвете Богородице. Змије почињу да се појављују отприлике 6. августа и остају у храму све до 15. августа, када се у Грчкој нарочито свечано обележава празник Успења Богородице.
Предање о спасењу манастира
Према једној верзији предања, око 1200. године пирати су покушали да заузму женски манастир на острву Кефалонија. Чинило се да више ништа не може спречити разбојнике да продру у светињу. Међутим, изненада се, као ниоткуда, појавило мноштво змија.
Оне су окружиле манастир и створиле пред нападачима непробојан живи зид. Угледавши толики број змија, пирати су се престравили и дали у бекство. Тако су монахиње биле спасене, а манастир је избегао освајање.
Према предању, од тада се мале змије сваког августа враћају у манастир. Мештани и верници њихову појаву доживљавају као подсећање на чудесно заступништво Пресвете Богородице.
Постоји и друга верзија ове приче. Према њој, Богородица је, желећи да заштити монахиње од насиља варвара, претворила њих у змије. Од тада се сваке године, уочи 15. августа, оне враћају у свој манастир.
Обе верзије предања повезују појаву змија са заштитом манастира и његових монахиња. Управо зато их називају Богородичиним змијама, док је икона која се налази у храму добила назив „Змијска Богородица“.
Необична појава
Занимљиво је да се змије из године у годину појављују у манастиру у исто време. Њихов долазак почиње у првим данима августа и траје све до празника Успења Пресвете Богородице. Њихов повратак одавно је постао важан догађај за мештане, који пажљиво ишчекују њихово појављивање.
Змије имају посебно обележје: на њиховој глави може се уочити шара која подсећа на крст. Мештани такође истичу њихову мирну природу и необично меку кожу.
Иако је реч о змијама, људи их се уопште не плаше. Становници острва односе се према њима са посебним поштовањем, док ходочасници могућност да их виде доживљавају као редак и значајан догађај.
Покушаји да се пронађе објашњење
Ова појава је више пута привлачила пажњу истраживача, који су покушавали да пронађу научно објашњење. Ипак, све њене особености до данас нису добиле једнозначно тумачење.
Још увек није пронађено недвосмислено објашњење због чега се змије појављују управо у тим данима, зашто се упућују ка храму и зашто нестају након празника. Верници оно што се дешава доживљавају као чудо.
За њих је свакогодишња појава змија сведочанство посебног покровитељства Пресвете Богородице. За мештане је она постала неодвојиви део историје острва и једна од његових најпознатијих традиција.
Године када се змије нису појавиле
Становници Кефалоније и ходочасници сваке године са нестрпљењем очекују долазак змија. Верује се да њихово одсуство може да наговести несрећу.
Према локалном предању, змије се до сада нису појавиле само два пута. Први пут то се догодило у августу 1940. године, непосредно пре уласка Грчке у Други светски рат. Други пут није их било у августу 1953. године. Убрзо потом острво је погодио низ земљотреса.
Ова два случаја додатно су учврстила уверење мештана да свакогодишња појава змија има посебан значај. Зато се почетком сваког августа на острву пажљиво ишчекују прве вести о њиховом доласку.
Ходочашће пред иконом „Змијске Богородице“
Од 6. до 15. августа манастир Успења Пресвете Богородице у селу Маркопуло постаје средиште окупљања становника острва и ходочасника. Тих дана мале сиве змије, које не прелазе дужину од једног метра, појављују се у храму и окупљају око иконе Богородице. Управо је због ове необичне појаве икона добила назив „Змијска Богородица“.
За многе ходочаснике могућност да виде Богородичине змије представља један од главних разлога за посету Кефалонији у августу. Људи долазе у манастир како би сопственим очима видели појаву која се понавља већ дуги низ година и која још увек није добила потпуно научно објашњење.
Сваке године прича као да се понавља: становници острва очекују долазак првих змија, а затим дочекују бројне ходочаснике. Све до 15. августа змије остају поред иконе Пресвете Богородице, постајући део свечаности посвећених празнику Успења.
Тако древно предање о спасењу женског манастира наставља да живи и у наше време. За једне су Богородичине змије задивљујућа загонетка природе, а за друге истинско чудо и знак небеског покровитељства.
Без обзира на то како се ова појава тумачи, свакогодишњи долазак малих сивих змија у храм остаје један од најнеобичнијих догађаја на Кефалонији. Они који се затекну у селу Маркопуло између 6. и 15. августа моћи ће лично да присуствују појави која већ дуги низ година изазива чуђење, страхопоштовање и непрестано интересовање.
