Преподобни Нектарије, последњи саборно изабрани оптински старац, рођен је 1853. године у граду Јелцу, Орловска губернија, у сиромашној породици. Од ране младости остао је сироче и од 11. године радио је код трговца. Са 20 година, по благослову схимнице Теоктисте, отишао је у Оптину Пусту, где је постао ученик старца Амвросија.
У Оптинској Пустини провео је 50 година, од којих 20 у затвору. Преподобни Нектарије је био надарен даром пророчанства и прозорљивости, молио се за Русију и утешавао људе у тешким временима. Примао је на себе бреме грехова и страдања других, био је гоњен и протеран, али је наставио своје служење.
Године 1912. изабран је за старца, иако је првобитно одбио, сматрајући се недостојним. У старчеству је показивао јуродивост, користио је лутке за комуникацију са посетиоцима, предсказивао будућност и исцељивао болесне. Његове молитве су помагале многима, а често је говорио о важности упорности у молитви.
Након затварања манастира 1923. године, био је ухапшен и подвргнут тешким искушењима. Живео је у селу Холмишћи у Брјанској области, где је наставио да прима људе упркос прогонима. Умро је 29. априла 1928. године, указујући на локално гробље као место свог погреба.
Године 1935. његова гробница је отворена, а тело је остало нетљено. Године 1989. пронађена су његова моштима, које су признате као светиња. Преподобни Нектарије је прослављен 2000. године за опште црквено поштовање, а његове мошти се налазе у Оптинској Пустини, где се и даље дешавају чудеса по његовим молитвама.
