Ο Ιάκωβος Α΄, κατά την Βάπτισή του Γεώργιος, ήταν ο Μέγας Πρίγκιπας του Κιέβου, γεννημένος μεταξύ 978 και 989, δεύτερος γιος του Αγίου Βλαδίμηρου. Στην παιδική του ηλικία, υπέφερε από παράλυση των ποδιών, η οποία πέρασε το 988, αλλά παρέμεινε χωλός.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του Αγίου Βλαδίμηρου, ο Ιάκωβος τοποθετήθηκε στο Ροστόφ. Το 1012, μετά τον θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του, έγινε Πρίγκιπας του Νόβγκοροντ, επιδιώκοντας ανεξαρτησία από το Κίεβο. Το 1014, αρνήθηκε να πληρώσει φόρο στον πατέρα του, γεγονός που προκάλεσε την οργή του Αγίου Βλαδίμηρου.
Μετά τον θάνατο του Αγίου Βλαδίμηρου, ο Ιάκωβος εισήλθε σε αγώνα για τον θρόνο του Μεγάλου Πρίγκιπα με τον αδελφό του Σβιατοπόλκο τον Καταραμένο, ο οποίος σκότωσε τρεις αδελφούς. Ο Ιάκωβος, συγκεντρώνοντας στρατό, πέτυχε νίκη κατά του Σβιατοπόλκου το 1016 και κατέλαβε το Κίεβο.
Το 1021, ο Ιάκωβος νίκησε επιτυχώς τον ανιψιό του Βριατσέσλαβ, και το 1024, αντιμετώπισε τον μικρότερο αδελφό του Μстισλάβ. Το 1035, μετά τον θάνατο του Μстισλάβ, ο Ιάκωβος έγινε ο μοναδικός κυβερνήτης της Ρωσικής γης.
Ο Ιάκωβος διεξήγαγε πολλές εκστρατείες κατά εξωτερικών εχθρών, συμπεριλαμβανομένων των Πετσενέγων. Το 1036, νίκησε τους Πετσενέγους στα τείχη του Κιέβου, γεγονός που έθεσε τέλος στις επιθέσεις τους. Διεξήγαγε επίσης εκστρατείες προς βορρά κατά των Φινλανδών και προς δυτικά κατά της Πολωνίας.
Ο Ιάκωβος ήταν γνωστός ως νομοθέτης, έχοντας αναπτύξει την “Ρωσική Αλήθεια,” τον πρώτο γραπτό κώδικα νόμων. Συνέβαλε στη διάδοση του Χριστιανισμού προσκαλώντας Έλληνες δασκάλους και συλλέγοντας βιβλία για τη βιβλιοθήκη του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Σοφίας στο Κίεβο.
Απεβίωσε στις 20 Φεβρουαρίου 1054, στο Βισγορόδ, και ετάφη στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας. Πριν από τον θάνατό του, άφησε διαθήκη στους γιους του για αγάπη και ενότητα.
Ο Ιάκωβος ο Σοφός έγινε σύμβολο της ευημερίας της Κιέβου Ρωσίας, και το όνομά του συμπεριλήφθηκε στο ημερολόγιο της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας.
