Ορθόδοξος σταυρός: ιστορία και συμβολισμός
Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τον Σταυρό ως ένα μεγάλο κειμήλιο που συμβολίζει τη λύτρωση του ανθρώπινου γένους. Ο Τίμιος Σταυρός του Κυρίου για τη χριστιανική πίστη είναι το ύψιστο σύμβολο της θυσίας και του αγιασμού και γι' αυτό η σημασία του είναι πραγματικά ανεκτίμητη. Ο Σταυρός και η Ανάσταση είναι οι δύο βασικοί άξονες του Χριστιανισμού: η Ανάσταση ακολουθεί τον Σταυρό και προϋποθέτει τον Σταυρό, και ο Σταυρός προμηνύει την Ανάσταση.
Πριν ο Χριστός σταυρωθεί για τις αμαρτίες μας, όποιος πέθαινε με σταύρωση θεωρούνταν καταδικασμένος. Αφού ο Ιησούς πέθανε στον σταυρό, αυτός έγινε σύμβολο λύτρωσης. Από όργανο θανάτου ο σταυρός έγινε αιώνια πηγή ζωής, από φρικτό όργανο εκτέλεσης μετατράπηκε σε φωτεινό και ευλογημένο σημείο
.Αυτό το παράδοξο και η μεγάλη αλλαγή επήλθε επειδή η αμέτρητη θεία αγάπη και το έλεος δεν εκδικήθηκαν την ανθρώπινη άγνοια και το κακό. Η παντοδύναμη θεία αγάπη δεν αφήνει περιθώρια για μίσος, θυμό και κακία. Ο Θεός ως απόλυτη αγάπη, αντί να εκδικηθεί, λυπήθηκε την ανθρωπότητα, δίνοντας λύτρωση από τα πικρά δεσμά της αμαρτίας και του κακού, χαρίζοντας στην ανθρωπότητα την αιώνια ζωή. Μετά τη σταύρωση, ο σταυρός συνδέθηκε με τον Κύριο Ιησού Χριστό, αντλώντας από Αυτόν την ανίκητη δύναμη, τον αγιασμό και τη χάρη Του. Γι' αυτό η τιμή των Χριστιανών προς τον Σταυρό δεν είναι ειδωλολατρία- είναι λατρεία του ίδιου του Χριστού. Οι χριστιανοί φορούν περήφανα τον σταυρό σε ανάμνηση της μεγάλης εξιλαστήριας θυσίας και ως αποτελεσματικό προπύργιο ενάντια στο κακό.
Ο Τίμιος Σταυρός του Κυρίου είναι η ενωτική δύναμη της ανθρωπότητας. Οι δύο άξονες του Σταυρού συμβολίζουν την ένωση των ανθρώπων με τον Θεό (ο κάθετος άξονας) και την ένωση των ανθρώπων μεταξύ τους (ο οριζόντιος άξονας). Ο τελευταίος συμβολίζει επίσης τα δύο χέρια του Εσταυρωμένου Σωτήρα, τα οποία είναι ανοιχτά για να αγκαλιάσουν όλη την ανθρωπότητα.
Φυλαχτά
Τα υφασμάτινα φυλαχτά είναι μικρές θήκες, που συνήθως περιέχουν εκκλησιαστικά σύμβολα ή εικόνες αγίων. Συχνά είναι γεμάτα με θυμίαμα ή άλλα μικρά αντικείμενα.
Τα φυλαχτά χρησιμοποιούνται για προστασία- για τους λόγους αυτούς συχνά στερεώνονται στα ρούχα με μια καρφίτσα και μερικές φορές φοριούνται γύρω από το λαιμό με ένα κορδόνι. Επίσης, μπορούμε να κρεμάσουμε τα φυλαχτά στο κεφαλάρι του κρεβατιού.
Ο Άγιος Παντελεήμων
Ο Άγιος Παντελεήμων γεννήθηκε στη Νικομήδεια με το όνομα Παντολέων. Ο πατέρας του ήταν εθνικός ευγενής και η μητέρα του, η Αγία Ευβούλη, ήταν χριστιανή. Η μητέρα του ήθελε να αναθρέψει τον γιο της στη χριστιανική πίστη, αλλά δυστυχώς πέθανε νωρίς. Έτσι εναπόκειτο στον πατέρα του να μορφώσει το αγόρι- τον έστειλε σε ένα ειδωλολατρικό σχολείο και στη συνέχεια να μαθητεύσει κοντά σε έναν περίφημο γιατρό, στην επιστήμη του οποίου ο νεαρός διέπρεψε.
Στη Νικομήδεια ο Παντολέων γνωρίστηκε με τον πρεσβύτερο Ερμόλαο, ο οποίος τον μύησε στη χριστιανική πίστη. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα έγινε μάρτυρας ενός θαύματος: Ο Παντολέων είδε ένα παιδί να πεθαίνει από δάγκωμα φιδιού και άρχισε να προσεύχεται στον Ιησού Χριστό- μόνο με τη δύναμη αυτής της προσευχής ανέστησε το παιδί. Μετά από αυτό το θαύμα, ο Παντολέων βαφτίστηκε με το όνομα Παντελεήμων και αφιέρωσε τη ζωή του στους πάσχοντες και τους αρρώστους. Με τις καταγγελίες άλλων ιατρών, ο άγιος έπεσε θύμα του αυτοκράτορα Μαξιμιανού, ο οποίος αν και θαύμαζε τον Παντελεήμονα, ήταν παγανιστής και ένθερμος πολέμιος του χριστιανισμού. Προκειμένου να αναγκαστεί ο άγιος να απαρνηθεί την πίστη του, ο Παντελεήμων υποβλήθηκε σε πολλά βασανιστήρια, τα οποία υπέμεινε με χριστιανική καρτερία και ταπεινότητα. Μετά από αυτά, το έτος 305, ο μάρτυρας αποκεφαλίστηκε.
Η Μονή Αγίου Παντελεήμονος στο Άγιο Όρος φυλάσσει το κύριο ιερό κειμήλιο - την κάρα του Μεγαλομάρτυρα και Ιαματικού Παντελεήμονα, καθώς και την εικόνα του, όπου ο άγιος απεικονίζεται ολόσωμος, πλαισιωμένος από 14 μικρές εικόνες που αφορούν σκηνές της ζωής του. Οι μοναχοί πιστεύουν ότι ο Άγιος Παντελεήμων είναι ο προστάτης της Μονής Αγίου Παντελεήμονα: δύο φορές την έχει σώσει ως εκ θαύματος από καταστροφικές πυρκαγιές.
Κομποσχοίνι
Τα κομποσχοίνια πλέκονται από τους μοναχούς των αθωνικών μοναστηριών με προσευχή και για προσευχή. Η λέξη είναι σύνθετη: κόμπος και σχοινί.
Η ύφανση του κομποσχοινιού συνοδεύεται πάντα από συνεχή προσευχή. Δένοντας κάθε κόμπο, οι μοναχοί λένε: "Κύριε Ιησού Χριστέ, ελέησόν με". Γι' αυτό πιστεύουμε ότι το κομποσχοίνι προστατεύει το άτομο που το φοράει. Αλλά τα κομποσχοίνια έχουν και μια πιο πρακτική χρήση: μετρώντας τους κόμπους, μετράμε και την κάθε προσευχή.
Τα κομποσχοίνια πλέκονται με έναν ιδιαίτερο τρόπο: κάθε κόμπος αποτελείται από 9 σταυρούς , που συμβολίζουν τα εννέα αγγελικά τάγματα. Συχνά στο κομποσχοίνι πλέκονται χάντρες από σπόρους, μικρούς σταυρούς ή εικόνες. Τα κομποσχοίνια φοριούνται συνήθως στον καρπό του αριστερού χεριού, καθώς είναι πιο κοντά στην καρδιά. Οι πιστοί συχνά δίνουν τέτοια βραχιόλια στην οικογένεια και τους φίλους τους για να τους θυμούνται και να προσεύχονται γι' αυτούς.
